商队回来的那天是入夏后的第三天。
领队的是太学种子学员里一个叫周平的年轻人，跟着西域商队走了四个月，从河西走廊一路走到了大月氏以西的地界。
周平到太学门口的时候整个人瘦了一圈，脸上全是风沙留下的红痕，嘴唇干裂了好几道口子，但眼睛亮的吓人。
赵正在内堂等着他。
周平推门进来的时候手里攥着一卷帛布和赵乙做的那个探测定盘，定盘上的石板碎片在发光，光的亮度比出发时强了十倍不止。
“先生，找到了。”
周平把帛布展开铺在案面上，帛布上画着一条从咸阳往西延伸的路线图，路线的终点标注了一个红圈。
“从咸阳往西走两千四百里，过了大月氏的地盘再往西走八百里，有一片绿洲。”
周平的手指在红圈上点了一下。
“绿洲的中央有一座石头建的高塔，塔顶有一颗拳头大的黄色宝石，宝石在白天会发光。”
赵正的手指在红圈上停了。
“你靠近了？”
周平摇头。
“没有，定盘上的碎片在距离那座塔五十里的时候开始剧烈发热，烫的我手都拿不住。”
他从怀里掏出定盘放在案面上，铜盘边缘有明显的烧焦痕迹。
“我在五十里外停了三天，用千里镜观察了那座塔。”
赵正的手指从红圈上移开。
“看到了什么？”
周平咽了口唾沫，声音压低了半度。
“有人，穿着铁甲的人，甲胄的样式跟咱们完全不同，是一片一片的铁叶子缝在皮革上的，头盔是圆顶的，盔顶插着红羽毛。”
他的手指在帛布上画了一个人形轮廓。
“他们的盾牌是长方形的，比人还高，盾面上画着一只展翅的金鹰。”
赵正的手指在案面上攥了一下。
鹰旗。
“多少人？”
周平想了想。
“塔周围驻扎的大约三百人，但我在五十里外的第二天夜里，看到西边的地平线上有火光，火光的范围很大，至少有几千人的营地规模。”
赵正把帛布卷起来揣进袖口。
“还有别的吗？”
周平的嘴唇动了动，犹豫了两息才开口。
“先生，我在撤退的路上遇到了一支商队，大月氏的商人，他们说那些穿铁甲的人半年前才到的，来了之后在绿洲里建了那座塔，建完之后周围方圆百里的牧民全跑了。”
赵正的手指在膝盖上敲了一下。
“为什么跑？”
周平
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