野马滩，北戎中军大帐。
炭火盆烧得正旺，噼啪作响。
万夫长巴特尔盘腿坐在虎皮褥子上，手指撕扯着一块烤得焦香流油的羊腿肉。
“将军，探马回报。”
一名百夫长掀帐而入，单膝跪地。
“黑水县城墙不足两丈，老旧失修。守军估摸不足千人，多是原厢军改编的乌合之众，甲械不全。县令半月前已被流民杀了，如今占着县城的，是个叫刘冠的山寨头子。”
巴特尔将一大块羊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地嗤笑道：
“山贼？占了县城就敢坐堂了？武人真是烂到根子里了，什么臭鱼烂虾都敢冒头。”
帐中几名千夫长、百夫长跟着哄笑起来。
一名满脸络腮胡的千夫长举起皮酒囊灌了一大口，粗声粗气道：
“将军，这种土围子，给我五百儿郎，一个时辰就能踏平！何必等到明日？今夜便可破城，女人财物，正好给儿郎们助助兴！”
“急什么。”
巴特尔摆摆手，眼神里满是倨傲。
“儿郎们奔袭六百里，马都跑瘦了。让大伙儿吃饱，喝足，睡个好觉。明日太阳升起时，咱们再慢悠悠地过去。”
他拿起一块粗布擦了擦手上的油渍：
“城墙？一脚就能踹塌的玩意儿。守军？怕是看见咱们的军队，裤子都得尿湿。让他们多担惊受怕一晚，明日收割起来，才更痛快。”
“将军英明！”那千夫长连忙奉承，“咱们这是捡了个大便宜！城里粮草、女人、铁器，都是咱们的！等抢够了，再往南推，凉州府那些肥得流油的城池，说不定也能碰一碰！”
巴特尔哈哈大笑，将光秃秃的羊腿骨随手扔进火盆，溅起一串噼啪的火星。
他心里明镜似的。
此番南下，并非大汗本意——
主力正在与金国“合作”，挤压武国边军。
他这支偏师，说是趁虚而入，实则有探路和掳掠补给的双重任务。
若武国北境真是空虚至此，那后续……大有可为。
黑水县？
不过是顺手捏碎的核桃，试试武人的骨头还硬不硬。
“传令下去。”巴特尔收敛笑容，语气带上统兵将领的冷硬，“今夜营防照常，轮值守夜加派一倍人手——不是防城里那些老鼠，是给老子盯紧了金国人！他们，信不过！”
“明日辰时，全军开拔。午时之前，我要坐在黑水县的县衙里喝酒！”
“是！”
……
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