1930年9月18日，沈阳城一声通电划破中原长空。
少帅领衔东北军全体将领，联名发出震动全国的巧电，宣布武力调停中原大战，坚决拥护南京国府，呼吁各方立即停火休战。这一纸电文，不是调停，而是宣判，绵延七月、投入兵力超百万的中原大战，就此敲响终局的钟声。
烟台军部之内，刘珍年捏着电报，目光落在墙上巨幅军用地图上，心中波澜骤起。他比谁都清楚，少帅这一步踏出，娘希匹先生彻底赢了，阎锡山、冯玉祥再无翻身可能，整个中国北方的地盘、兵权、格局，都将被彻底洗牌。
巧电发出当日，少帅便下达入关命令，任命于学忠为第一军军长、王树常为第二军军长，率领东北军十万最精锐的步兵、骑兵、炮兵部队，沿北宁铁路浩浩荡荡挥师入关，兵锋直指平津重地。此时驻守河北、北平、天津的晋绥军本就士气低落，听闻东北军大兵压境，根本无心抵抗，全军遵照阎锡山的命令，不发一枪一弹，全线北撤退回山西境内。
9月20日，东北军先头部队顺利开入山海关。
21日占领秦皇岛、昌黎。
23日便以雷霆之势进驻北平、天津两座华北核心城市。
短短数日之间，东北军兵不血刃，将河北、察哈尔、绥远三省，以及北平、天津两大特别市，尽数收入囊中，黄河以北的广袤疆土，尽归东北军节制。少帅一跃成为仅次于娘希匹先生的全国第二大军事巨头，手握三十余万精兵，掌控华北半壁江山，权势煊赫，一时无两。
消息传至石家庄，阎锡山如遭五雷轰顶，瘫坐在椅子上久久不语。他苦心经营多年，倾尽晋绥军全力问鼎中原，如今却落得满盘皆输。
晋绥军自山东战场溃败后，已退守黄河以北，如今东北军横空出关，后路彻底被切断，再战下去，只会全军覆没。阎锡山深知大势已去，当日便通电宣布，辞去北平国府主西、陆海空军总司令等所有职务，率领亲信幕僚星夜兼程退回太原老巢。
回到太原之后，阎锡山闭门谢客三日，终日不言不语。在徐永昌、杨爱源等心腹将领的劝说下，最终决定以“释权归田、出洋考察”为名通电下野，以退为进保住山西根基。他将晋绥军残部全部交由徐永昌、商震两人统一指挥，自己则在日本关东军的秘密庇护下，离开太原，经天津乘船逃往大连避居。
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