噤若寒蝉，只有墙上那口老摆钟还在嘀嗒滴答发出声响。
一个秘书推门进来，又递上一份电报，艾登接过去，扫了一眼，嘴角抽了一下。
“南华外交部在五分钟前发表声明，承认了李广耀的所谓自治政府，并宣布提供军事援助。从头到尾配合得严丝合缝。”
劳埃德坐回椅子上，摘下眼镜擦了擦：“这不是暴动，是军事行动。”
“而且吉隆坡也在闹了。马华公会昨天在茨厂街组织了罢工，马来联邦警察出动了警棍和水炮才压下去。”
伦诺克-博伊德把另一份情报摊在桌上，“马华公会发了明码电报向南华求援，南华镇南府的部队已经在调动。”
“星洲没了。马来亚也快了。南华人算好了时间，就挑苏军在东欧演习这天动手。”
“太准了，准得吓人。扣船、军演、罢工、夺权，一环套一环。趁我们被东欧压得喘不过气的时候，一口气吞掉了马来半岛。”
劳埃德把眼镜戴上，看着艾登：“安东尼，我们怎么回应？”
艾登站起身来，两只手撑着桌沿：“给长安发电，四个条件。
第一，星洲和马来亚的英国驻军安全撤离，任何人不得伤害英军人员。
第二，英国公司、侨民、财产及合法权益受到完全保护。
第三，”说到这里，他思索片刻之后，说道：
“告诉南华，如今这个局面，都是他们一手挑起来的。从扣船、军演、星洲罢工，全是他们在背后操盘。
谁惹的事，谁去收拾，南华要是能让欧洲的局势缓和下来，我就把马来亚的驻军撤走。
撤完以后，大家坐下谈星洲和马来亚的地位问题。”
亚历山大皱起眉头：“这等于把马来亚当牌打了出去。”
“大英帝国没有死，亚历山大。但我们现在要做的是体面地退场，不是无谓地流血。
星洲和马来亚早晚要独立，与其让苏国人搅进来，不如让南华人接手。
至少南华人还愿意坐到桌子前面谈规则。”
艾登举起手中那份电报，语气坚定道：“但如果南华拒绝保障英国人的生命和财产，那我们就没什么可谈的了。帝国可以失去殖民地，但不能失去体面。”
会议室里沉默了片刻，劳埃德第一个站起来，整了整领带：“我去拟照会。”
亚历山大还是不满道：“安东尼，你咽得下这口气？”
艾登拿起那杯凉透的咖啡，蹙着眉头喝了
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