四班的营房里，班长赵大勇已经穿好了军装，正往腰里别手枪。
营房是临时搭建的木屋，不大，挤了十个人，床铺挨着床铺，被褥叠得整整齐齐。
“班长，今天元宵节，能不能早点回来？”士兵小李蹲在地上系鞋带，头也不抬地问。
赵大勇把武装带扣好，拽了拽，紧了紧：“早点回来？你说了算还是我说了算？”
“班长您说了算。”小李嘿嘿笑了。
“我可说了不算，巡逻路线是连部定的，走到哪算哪，走完了才能回来。”
旁边铺上的老兵陈国强已经把枪背好了，正在往水壶里灌水：“班长，今天走哪条线？”
赵大勇走到墙上挂着的地图前，用手指划了一条线。
“七号线路。从营地出发，往西进山，过三号隘口，到班瓦村折返。来回四十里，下午三四点能回来。”
陈国强点了点头，把水壶塞进背包里。
“都准备好了没有？”赵大勇转过身，扫了一眼屋里的兵。
九个人都站好了，枪背好了，背包打好了，一个个精神头不错。
今天是元宵节，虽然回不来吃午饭，但炊事班说了，晚上给大家煮汤圆。
谁都不想耽误。
“出发。”
十个人鱼贯而出，沿着营房后面的山路往西走。
山不高，但陡，路是碎石铺的，弯弯曲曲，两边长满了灌木和茅草。
雾气还没散，能见度不到五十米。
走了大约一个钟头，雾气渐渐薄了，太阳从东边的山脊后面露出半边脸，把山谷照得一半亮一半暗。
三号隘口到了。
这里是两条山沟交汇的地方，地势险要，两边都是陡坡，中间一条窄路，最窄处只能并排走两个人。
赵大勇每次走到这里都会停下来，拿望远镜往两边看看。
今天也不例外，他趴在路边的一块大石头后面，举着望远镜扫了一圈，没发现异常。
“走。”
过了隘口，路开始往下走，进入一条更深的沟。
沟底有一条小溪，水很浅，但清得很。
陈国强走在队伍中间，忽然蹲下来，指着溪边的泥地。
“班长，你看。”
赵大勇走过去，蹲下仔细查看了一番。
泥地上有新鲜的脚印，不是一两个，是很多。
有人的，有牲口的，踩得乱七八糟，从溪边一直延伸到沟对面的小路上。
他用手比了比脚印的大小和深度，眉头皱了起来。
“应该是骡子，驮了重东
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