宝、珍馐美味讨好天子，宣宗一概原封退回，还对身边内侍道：“朕为天下守财，这些奇珍异宝于民无益，只会劳民伤财，今后不许任何州县再贡！”每逢各地遭遇水旱蝗灾，宣宗必定第一时间下旨减免赋税、开仓放粮，亲自到宫中佛堂焚香祈福，为受灾百姓祷告，又派遣太医院御医赶赴灾区，救治患病民众，天下百姓无不感念皇恩，家家户户都供奉着宣宗牌位。
大中年间的大唐，宦官不敢擅权乱政，吏治清明廉洁，河湟故土尽数收复，边境安定无战事，百姓安居乐业，男耕女织，国库日渐充盈，天下太平民安物阜，一派中兴景象，史书上称之为“大中之治”，后人皆称宣宗为“小太宗”，将他比作开创贞观之治的唐太宗李世民，赞他有太宗之风。
只可惜英明一世的唐宣宗，到了晚年也同武宗一般，渐渐迷信方士，痴迷长生不老之术，宫中来了个方士名叫李元伯，自称能炼长生金丹，宣宗听信其言，不顾群臣劝阻，大量服食金石铅汞炼就的丹药，宰相令狐绹看在眼里急在心头，屡次入宫苦谏道：“陛下，金丹含剧毒，先帝武宗便是因此驾崩，前车之鉴不远，陛下万万不可再服！”宣宗却摇头叹道：“朕求长生，不为自身享乐，只为多守几年大唐江山，多护几分天下百姓，卿不必再多言了。”日子一久，丹药毒性日渐发作，宣宗身体日渐枯槁，原本清明的性情也变得暴躁易怒，身边内侍宫女稍有小过失，便会遭到重罚，宫中人人自危，个个提心吊胆。
到大中十三年八月，宣宗丹毒彻底发作，遍身溃烂，药石无医，躺在龙床之上再也起不来，挨到八月初七日，终究驾崩于大明宫咸宁殿，年仅五十岁。宣宗一死，太子李漼即位，是为唐懿宗，这位新君年少昏庸，整日沉迷酒色享乐，大兴土木，不理朝政，宦官势力趁机死灰复燃，再度把持皇权，朝臣党羽也重新兴起，贪官污吏横行地方，河湟收复的故土也渐渐再度失守，大中之治的盛世光景，不过转瞬即逝。自此之后，大唐再无英主明君，内有宦官乱政、党争不休，外有藩镇割据、战火连绵，百姓流离失所，饥寒交迫，各地农民起义此起彼伏，三百年大唐江山，一步步走向覆灭深渊，再也没有回天之力。后人读史至此，无不扼腕叹息，武宗有开天辟地之才，宣宗有守成安民之德，二位晚唐英主，皆
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