天亮前，他们到了管道线的最后一个中转点。
所谓中转点，不过是管廊尽头一处坍塌后留下的天然避风窝——半截管壁斜插进雪坡，像个被啃剩的兽骨，刚好能容三辆车挤着停。周明跳下车，把终端架在管壁上，调出最后一段地图：从这儿往东五十公里，旧管道线断了，剩下的路是裸露的冰原，没有任何掩护，直插海德拉的外围冰盖。
"没有管子可钻了。"赵大牛搓着冻麻的手，"这五十公里，全在风口上。"
"主上的人也走这段。"陈默蹲在地图前，指节敲了敲东边的标记，"他们的车辙比我们早两小时，现在应该已经上冰原了。我们追，但得小心——没掩护的地方，谁先露头谁挨打。"
他分配：周明留在这处窝里守终端和备份，万一前头出事，他能带着数据撤回安全屋；赵大牛和路平安跟他三人继续，轻装，只带活晶、频率表和必要的家伙。
"我不留。"周明推眼镜，"备份我刻了三份，一份随身，一份留这，一份早定时发去了安全屋的离线柜。我跟你去，到了海德拉，解码得我在。"
陈默看了他两秒，点头："行。但听指挥。"
三辆车钻出管廊，一头扎进冰原的风里。
没了管壁的遮挡，风像换了个人——不再是管廊里那种打着回响的呼啸，而是平推过来的、能把人连车带人掀翻的墙。粉雪在离地半米处横着流，能见度有时不到十米。陈默把车速压到最低，车灯开到最亮，三道光柱在白雾里戳出三条短短的隧道。
"陈哥，"路平安的声音从耳机里来，"前面车辙还在，更浅了——风把雪吹回来盖了一层。他们也在减速。"
"说明冰原不好走。"陈默回，"主上的人不是神仙，这风他们也扛。"
正说着，赵大牛在前头忽然刹住，抬手示意。
雪雾里，横着一道新鲜的、不是车辙的痕迹——是履带的印子，宽、深，压过他们的摩托辙，从南侧斜插过来，又拐回南边。
"装甲车。"赵大牛低声，"黑蛇的巡逻队。不是主上的人，是北山那拨——他们没去海德拉，在这段冰原设了卡。"
陈默的心往下一沉。黑蛇在北山挖活脉不成，转而在冰原拦截，目标只有一个：活晶。他们算准了走这条线的人，不是主上就是陈默，横竖都带着想要的东西。
"退？"路平安问。
"退就进了他们的口
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