刘晦正立在最外一圈城墙垛口上巡查，斥候飞奔而至，话没说完，他手里的铁锏“哐当”砸在青砖上。脸霎时白了，喉结上下一滚，硬生生把惊怒咽了回去。左右还有将校站着，不能露怯。
他沉默半晌，抬眼扫过众人，声音压得平直：“这事，算不得大事。那俩人蠢，认不清咱们底细。”
顿了顿，又道：“你们只管守好各自段落，不出差错……这城，守得住。”
话音未落，他转身就走，袍角刮过墙砖，连一句交代都没留。
没人拦他。也没人追问。
他回到府中，掀开箱笼，翻出印绶、密信、几卷地契，袖进怀里；铜钱、碎银、干粮袋，统统塞进随身包袱；最后把案上那枚虎符揣进贴身内袋……确认再无遗漏，推窗跃出后巷，牵马便走。
快，快得连贴身老仆都没来得及唤一声。
表面看，城中尚静。可不到一刻钟，刘晦旧部张三就撞开偏门，喘着粗气冲进军议堂：“主公不见了！马厩空了，后巷脚印新得很！”
消息像火燎草，眨眼烧遍全城。
有人拔腿就跑……腿脚利索、存粮够撑三日的，抄小路往西去了；更多人站在原地发怔：粮仓早空，马匹尽归刘晦亲信，连南门吊桥的绞盘都锈死了。
没路可退，便只剩一条路。
“云凡那边……肯收么？”
“前月凉州战报，你忘了？许褚援兵没到，马腾韩遂已占三郡。”
“那还等啥？”
“走！”
云凡此刻正伏在沙盘前，手指划过凉州边缘几处烽燧。帐中烛火摇晃，映着他眉心一道竖纹。
凉州急报刚到：马腾韩遂联手破金城，铁骑已过祁连山口。更糟的是，许褚部尚在陇西道上，暴雨冲垮栈道，人马困在谷底，一时难动。
他直起身，揉了揉额角，对帐下道：“传令，凉州各隘口加派两哨，弓弩手轮值不歇……先稳住西线。”
没人提刘晦。
也没人知道，东面那座孤城，正从里往外，一层层散架。
倘若马腾与韩遂真能联手刘晦、李顺二人，其势便足以撼动山岳。
另一边，曹彰虽进兵迅疾，李顺便已稳住阵脚。初时仓促，不过片刻工夫，他便重新号令各部，壁垒森严，箭矢如雨，将曹军攻势尽数挡下……城未失，人未溃，守势已固若金汤。
此情此势，云凡不得不反复权衡：下一步该如何落子？稍有差池，满盘皆输。
……
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