与流沙；往前挡，又缺兵少援，硬扛不过几日。
几个人默默站了会儿，谁也没再开口，只长长吁出一口气，各自摇头，转身离去。
靴子踩在青砖地上，声音闷闷的，像压着什么说不出口的事。
屋内只剩徐烈一人。他没起身，也没动，只坐在窗边矮凳上，手指无意识摩挲着茶碗沿儿。
茶早凉透了，浮着一层薄雾似的水汽。他心里清楚，自己能做的，也就仅此而已——守住山口，拖住那二十八万人马，一步不退。至于破局之法？他把指望全撂在了天阳那边，撂在康塔木和陆仪身上。
偏巧，消息就在这时候到了。
不是军报，是快马加鞭送来的密信，直递康塔木案头。信上只一句话：陆仪已至皇都外三十里。
康塔木看完，抬眼望向天阳。天阳正立在殿角阴影里，闻言一怔，随即眉峰微蹙，却没说话。
陆仪来了。
真来了。
不是使节团，不是副使，不是礼部派来的虚架子——是大楚头号外交官本人，一身玄青常服，腰悬素鞘短剑，骑一匹枣红大宛马，身后只带六名随从，连旌旗都没竖，径直穿过朱雀门，踏过金水桥，进了皇宫。
他步子稳，背挺得直，既不张望，也不迟疑，仿佛进的不是异国宫禁，而是自家后院。
一路行来，侍卫垂手肃立，无人敢拦，也无人敢问。
直到他跨进正殿，在宰相位上落座——龙椅空着，他在其下三阶处坐下，袍角一展，端然不动。
天阳站在康塔木身侧，眼角一跳，唇线绷紧。
他想笑，又笑不出；想斥，又压着没出口。这人摆明是来占便宜的，可偏偏……花剌子模如今，连讨价还价的本钱都快没了。
他悄悄吸了口气，把喉头那股火气咽下去。
康塔木却笑了。不是强笑，也不是假笑，是那种带着倦意、又透着明白的笑。
他抬手示意侍从奉茶，目光落在陆仪脸上，语气平和：“陆大人亲临，花剌子模陋室生光——说句实话，连我这当皇帝的，都没想到您肯亲自走这一趟。”
陆仪端起茶盏，吹了吹热气，眼皮都没抬：“陛下客气。您若不急，我也不会来。”
康塔木颔首，身子略向前倾：“那陆兄可知，我为何非请您来不可？”
陆仪放下茶盏，指尖在案上轻轻一叩：“不知。但我知道，您既然把我请进门，就不会让我白坐这一回。”
他抬眼，目光
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