晨光未露，黑石堡的侧门在“嘎吱”声中，被悄然推开一道仅容两人并行的缝隙。九道披着毛皮斗篷、背负行囊、全副武装的身影，如同融入黎明前最后黑暗的影子，鱼贯而出，很快便消失在堡外那片尚被浓重夜色笼罩的山林之中**。
队伍以雷蒙为尖兵，老疤和大山分列左右两翼，苏晓和小六被保护在队伍中部，另外四名精锐猎人殿后。没有火把，也没有交谈，只有脚步踩在积年落叶和碎石上发出的轻微“沙沙”声，以及偶尔传来的、压抑的呼吸声。每一个人都绷紧了神经，目光警惕地扫视着周围每一片晃动的阴影，每一处可能藏匿危险的岩石与灌木。
苏晓走在队伍中，她的呼吸平稳，但全身的感知都被提升到了极致。怀中的琥珀紧贴着心口，传来恒定的温暖，也带来一丝若有若无的、指向前方西北方向的微弱牵引。手中的黑色短刃被她反握在袖中，刃身冰凉的触感让她的心神保持着绝对的清明**。
离开黑石堡熟悉的巡逻范围后，周围的环境开始发生明显的变化。树木变得更加高大而扭曲，枝干如同怪物伸出的利爪，在灰蒙蒙的天光下投下狰狞的影子。脚下的山路逐渐消失，取而代之的是嶙峋的乱石和深可及膝的荒草。空气中弥漫着一股陈年腐叶和潮湿泥土的气味，其中还夹杂着一丝难以形容的、淡淡的腥气，让人闻之不适。
“大家注意脚下，跟紧。”前方传来雷蒙压低的声音。“这片区域很少有人来，野兽的痕迹也很少，不太对劲。”**
确实不对劲。苏晓能感觉到，周围的生机似乎在迅速衰减。鸟鸣虫唱几乎听不到，连最常见的小兽穿梭的声音都没有。只有风吹过枯枝发出的、如同呜咽般的“呜呜”声，更添几分诡谲。
队伍在沉默中前行了大约两个时辰。当天色完全大亮，但阳光却被厚重的云层和弥漫的山雾遮挡，只投下一片昏黄朦胧的光线时，前方带路的雷蒙突然举起右拳，示意队伍停下。
“到了。”雷蒙的声音异常低沉。“前面就是‘鹰喙谷’的外围了。”
众人顺着他指的方向望去。只见前方大约百步外，两座高耸陡峭、岩石呈现出暗沉灰黑色的山峰，如同巨人张开的嘴喙，相对而立，形成一道狭窄而深邃的谷口。谷口处，翻滚着比周围更加浓稠的、灰白色中隐隐透着一丝不祥暗绿的雾气，将谷内的情形完全遮蔽。
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