寒冷的空气。
警戒的士兵立刻持械上前，将来人拦住。那人却像抓住了救命稻草，扑通跪倒在地，连连磕头，语无伦次地哭喊：“杀人了！杀人了！军爷救命！那些天杀的……见人就砍，呜呜……”
楚骁已经一个箭步冲了过去，孙猛和几名侍卫紧随其后。待到近前，所有人都倒吸一口凉气。跪在地上的，正是昨夜那村庄里的一个年轻后生，楚骁依稀记得他跟在老村长的儿子身后。此刻，这后生脸上满是黑灰和泪痕混合的污迹，额头磕破了皮，渗着血，左臂的袖子被撕裂，露出一道狰狞的血口子，还在汩汩冒血。他浑身发抖，不知是恐惧、疲惫还是失血。
“别慌！说清楚！哪里杀人了？是不是你们村？什么人？有多少？”楚骁蹲下身，按住他的肩膀，沉声问道，自己的心跳却已经如擂鼓。
“就、就是俺们村！你们刚走……不一会儿……忽然就来了一群骑马的畜生！凶得很！见人就砍……村长、栓子他爹……好多人都……”后生说着，猛地抓住楚骁的胳膊，手指冰凉，力道大得惊人，“他们人好多，到处冲……求求军爷，回去救救吧！娃娃们……狗娃、二丫他们还在村里啊！！”他嚎啕大哭起来。
孙猛脸色剧变，“难道是……南边草原溜过来的蛮族探马？可这里是楚州腹地了啊！”
楚骁只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比这深秋的风更冷，瞬间冻结了他的血液。狗娃、二丫、栓子……老村长那满是皱纹的脸、递上土豆时颤抖的手、孩子们喊着“再见”时晶亮的眼睛……那些鲜活质朴的面孔，此刻可能正被屠刀和烈火吞噬！
“他们有多少人？看清楚了吗？”楚骁的声音紧绷得像快要断裂的弓弦。
后生眼神涣散，努力回想，恐惧让他无法准确判断：“到处……到处都是……马在跑，人在叫……起码、我不知道……俺没看清，俺爹推了俺一把让俺快跑……”
孙猛倒吸一口凉气，“若是精锐蛮骑，咱们这新兵……”他的话没说完，但意思很明显。
“这是哪个郡的辖地？最近的驻军在哪里？”楚骁猛地转头问孙猛，眼神锐利如刀。
孙猛快速答道：“回世子，此地已属南谯郡边缘，但离郡城尚远。最近的驻军哨卡在东北五十里的黑石隘，守军有千一千人，赶来也需要时间！”
“来不及了！”楚骁霍然起身，眼中
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