，日出日落，街巷行人往来络绎不绝，可始终没有等到李垚的身影。
蹲守的警员轮番换班，人困马乏，线索再次陷入僵局。
刘昌侯坐在大队办公室，一遍遍复盘案件细节，老鳖头偷盗、慈云庵打探、古墓抓捕、王氏家中失火、金鼎耳箱炉损毁，一环扣一环，唯独核心人物李垚销声匿迹，如同人间蒸发一般。
此刻的李垚，确实已经回到了吉州城。
数日之前，他在邻县乡下收购一套明清木雕摆件，在酒馆歇脚时，听到来往客商闲谈南昌博物馆失窃大案，被盗文物之中，就有鼎鼎大名的金鼎耳箱炉。
那一瞬间，李垚浑身发凉，瞬间想起之前的一个夜晚，一个形迹可疑的老者和姑娘找上门，低价出手一件做工古朴的青铜炉。
李垚一路赶回城里，远远就看到自家宅院一片焦黑，断墙残垣裸露在外，被火烧过的梁柱漆黑酥脆，院子里散落着烧毁的厨具、家具残骸。
李垚躲在巷子深处，心脏狂跳，不用打听也能猜到，这一切都是金鼎耳箱炉引来的灾祸。
他四处打听母亲王氏的下落，邻里都说火灾之后警察将她带走便再也没有见过老太太，生死未卜。
巨大的恐慌和愧疚压得他喘不过气，清楚警方一定会顺着香炉查到自己头上，古物轩绝对不能回去，思来想去，唯一能藏身的地方，只有兰姐的小院。
兰姐住在城南僻静的小巷深处，独门独院，院墙高大，平日里很少有人来往。
她比李垚整整年长十岁，原本是商户人家的妻子，丈夫常年奔走南北经商，家底还算殷实。
几年前，她丈夫押送一批绸缎货品途经赣北山路，遭遇山匪劫掠，财物被洗劫一空，人也惨死在乱刀之下。
噩耗传回吉州，兰姐一夜之间成了寡妇，失去了家里唯一的收入来源，坐吃山空，丈夫留下的田产、首饰一点点变卖，日子日渐窘迫。
兰姐生得眉眼清秀，身段窈窕，只是不愿下地劳作、做针线谋生，放不下从前富足生活养成的娇气。
坐吃山空之下，手里值钱的物件越来越少，走投无路之时，她翻出一对祖传和田玉镯，打算找一家古董铺子变卖换些生活费，机缘巧合，走进了李垚的古董铺。
那天李垚正好守店，第一眼看见兰姐，便心生好感。女人眉宇间带着落魄却依旧精致的气质，惹人怜惜。
鉴定玉镯时，明明市价只能兑换三块银元，李垚故意抬高价格，给了她五块
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