京郊十里亭，霜浓如雪，晨光熹微中寒意凛冽。
天启皇帝朱由校身披一袭玄色斗篷，静立亭中，目光遥望渐行渐近的马车，呼出的白气在冷空中倏忽消散。
见皇帝亲临，方从哲急忙下车，一身布衣木钗，在清冷晨光中更显苍老。
他趋步上前，躬身行礼：
“劳动圣驾，从哲万死！”
朱由校快步上前托住他的手臂，温言道：“方公不必多礼。”
此时叶向高也已下车行礼，皇帝同样伸手阻拦，语气中带着几分歉意：
“叶公，好久不见。”
面对这位曾担任半年“备胎”首辅的老臣，朱由校眼中掠过一丝复杂神色。
叶向高微微一笑，目光中满是感慨。
他任首辅时，朱由校还是个怯懦的皇孙，如今却已是运筹帷幄、赢得沈阳之战的一国之君了。
岁月流转，世事变迁，尽在不言中。
“朕特来送送二位，也正好出来走走。”
朱由校说着，示意二人同行。三人沿着南向小径缓步而行，马车缓缓跟随在后。
“叶公回乡后，可是要继续讲学？”朱由校问道，语气随意却带着关切。
叶向高颔首：“臣老家福清文教不盛，好不容易出一个大学士，自当回馈乡里。”
皇帝点头，似是不经意地提起：
“听闻叶公家乡嘉靖年间倭患不断。
直至嘉靖四十一年，戚少保攻破牛田倭巢，福建倭患方才平定，叶公一家得以返乡。”
叶向高何等老练，从皇帝对戚继光的称呼便知其意，当即应道：
“陛下明鉴，戚少保于臣全家有救命之恩。”
“那便请叶公回乡后上一道奏疏，为戚少保平反。朕会追封他为蓟侯，不世袭。”
朱由校语气平静，却自有决断。
叶向高心中赞叹，皇帝此举既褒奖忠良收服人心，又以不世袭让朝堂易于接受，手段日益纯熟。
走了一段，朱由校转向方从哲：“方公可还有什么要交代朕的？”
方从哲微笑着摇头：
“臣已无甚可交代。稚绳定比老臣做得更好。”
略作停顿，他又笑道：“若非要说什么，便是望陛下早日选秀成婚。”
朱由校失笑，纵然贵为天子，也难逃被催婚的命运。
“好，朕成婚时，定给二位送上大婚恩赉。”
方从哲遥指远处农田，见农人正将腐草埋入土中，意味深长地道：
“草木腐则为肥，老臣离朝，亦当为陛下沃土。”
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