银。
但朝廷征收折色银，农民不得不低价出售粮食换取银两。
而粮商或地主往往趁机压价，收足色银，给力工的工钱却不是。
听完的朱寿镛久久无语，大明百姓的生活原来是这样的。
深夜，暴雨倾盆，运河水位暴涨。
突然，码头方向传来巨大的喧哗和哭喊。
朱寿镛被惊醒，披衣冲出门，保护的锦衣卫也立即跟随。
只见一处临时堆放的米垛因雨棚坍塌被淋湿。
看守的小吏正指挥兵丁殴打试图抢夺粮食的漕工，理由是“刁民哄抢官粮”。
混乱中，朱寿镛被裹挟进人群。
他亲眼看到一个瘦弱的老纤夫为了保护身下刚抢出的半袋米，被棍棒打得头破血流。
嘴里还念叨着：
“这是活命粮啊！家里娃三天没吃稠的了！
折色银发不足，米再烂了，怎么活！”
老纤夫的血混着雨水和泥泞，溅到了朱寿镛沾满泥点的布袍下摆上。
朱寿镛震惊又愤怒。他冲动地想喝止，却被锦衣卫暗桩死死按住肩膀。
“九郎，强龙不压地头蛇，此刻上前，非但救不了人，反会惹麻烦！”
混乱中，他得知漕工辛苦运粮，本该领到足额的“本色”银和粮食作为工钱。
却被层层克扣，强行折算成不足值的银子，且常被拖欠。
如今仅有的指望就是作为部分工钱发放的“损耗粮”又被淋湿甚至要作废。
雨停后，朱寿镛沉默地回到脚店。
当夜，他对着油灯，第一次认真翻看皇明祖训，手指因用力而发白。
衡藩的平度王朱常湍化名朱三，他三十多岁，性格急躁，略通武艺。
平时喜欢谈论“经世济民”，但从未实践。
朱常湍被安排扮作一个因家乡遭灾流落至此寻找活计的“破落户”。
怀着救济斯民的心，开开心心的混入了加固河堤的民夫队伍。
他魁梧的身材倒不显突兀，但细皮嫩肉和不通劳动技巧很快暴露。
但很快就受不了了。
沉重的土方，泥泞不堪的道路，监工小吏的皮鞭和斥骂。
还有粗糙得割嗓子的食物、挤满跳蚤的窝棚。
彻底击碎了朱常湍对“民生疾苦”的浪漫想象。
他累得直不起腰，手上磨出血泡，第一次体会到什么叫“汗珠子摔八瓣”。
因连日暴雨，上游水情告急，河道小吏强令民夫冒雨上堤抢险。
一个瘦弱的少年民夫因体力不支，摔倒在新铺的
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