可如今呢？
邻里间私下送个鸡蛋都怕被当成“地下交易”，更别说满胡同溜达着讲书了。
公私合营？人家厂长见了他都绕道走——合营？跟个说书的合啥营？合故事本子吗？
结果呢？片儿爷彻底“下岗”了。
平日全靠居委会接济点粗粮，偶尔帮人扛麻包、搬蜂窝煤，挣几毛算几毛。可那点钱，连顿像样的饺子都包不起。
今儿这顿酒，还是牛爷掏钱请的！
“刘东……”片儿爷突然伸手戳他胸口，醉眼蒙眬，“咱哥儿几个里头，就数你腰包鼓！你……你能不能……拉我一把？”
“咳咳咳！”牛爷猛咳三声，一巴掌拍在桌上，“片儿爷，打住！这话别说了！”
他扭头冲刘东挤眉弄眼：“你看他这德行，话都说不利索了！你也拖家带口的，难处咱都清楚。今儿喝高了，咱不跟他较真——走，我扶你回去！”
“刘东啊，别往心里去啊！”牛爷边往外架人边回头喊，“喝多了胡咧咧，别当真哈！来来来，搭把手，送他回家！”
牛爷说话时，眼珠子都快眨出火星子了，直往刘东脸上瞄。
刘东心领神会：“行！我来！三叔，慢点走！”
他接过片儿爷，半搀半扶出了酒馆。
拐了三四个弯，钻进一条安静的小巷。
“停！”牛爷拍拍刘东肩膀，“刘东，咱哥儿仨，今儿掏心窝子聊几句。”
“您说，我听着呢。”刘东立马站直。
牛爷压低嗓门：“事儿就出在片儿爷身上。你也看见了，他这日子是一天比一天紧，眼瞅着快断顿了。老两口没儿没女，孤零零守着空屋子，怪让人心疼的。我琢磨来琢磨去，熟人里头，就你手里宽裕些——要是你肯搭把手，帮一帮？”
“绝不让你白跑腿！”牛爷接着道，“他们家还有几件老家伙，酸枝的、紫檀的、黄花梨的，都上了年头。搁去年，随便搬一套出来，够吃喝半年。可今年——你懂的，买卖老物件？查出来当场扣帽子：投机倒把！谁敢动？”
刘东挠挠头：“牛爷，您这意思……让我把家具收了？”
“对喽！”牛爷一拍大腿，“就这个意思！”
刘东皱眉：“那我不也成‘倒爷’了？”
“差远喽！”牛爷笑着摆手，“咱都是街坊，你啥人品，我还不知道？嘴严，手稳，办事靠谱！片儿爷那人，面子比命还金贵——落魄成这样，都没开口求过人。他祖上可是老北京有名号的，讲究！”
“我当个
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