贞观二十年，四月中旬。
西州，高昌故地。
风沙依旧是这里永恒的主题，只是与往年不同，今年的风沙中，多了一丝若有若无的腐臭味。
安西都护府内，都护郭孝恪正站在沙盘前，眉头紧锁。
沙盘上，密密麻麻地插满了代表唐军与西突厥各部的小旗。
“都护，这是西域司的陈司丞托粟特商队送来的密信。”一名亲兵呈上一个蜡封的皮筒。
郭孝恪接过，用小刀割开封口，取出一卷纸张。
【蹄瘟疫已由阿悉结阙俟斤、阿悉结泥熟俟斤二部流入努失毕本部，据报，其王帐附近草场，死畜已达三成，有蔓延之势。】
【努失毕大首领已下令封锁草场，并迁怒于咄陆大首领，斥其勾结唐人，暗下诅咒。】
【两部人马于碎叶川一带，为争夺水源草场，已爆发数次冲突，死伤逾千，西域已乱，王师可期。】
“好！好一个陈祎！！”郭孝恪看完内容后，兴奋的一拳砸在沙盘上，震得那些小旗微微晃动。
他抬头看向窗外那片昏黄的天空，仿佛已经看到了西突厥那广袤的草原上，饿狼互噬的血腥场景。
“都护，斥候来报。”一名将领快步走入，神色兴奋，
“尉迟将军与阿史那将军，已率三万铁骑，于上月出玉门关，沿天山北麓西进，前日已至伊吾。”
郭孝恪走到舆图前，手指在那片代表着西突厥的广袤土地上缓缓划过。
“现在还不是时候。”郭孝恪的声音沉稳而冷酷，
“太子殿下的命令是，待西突厥内乱到最剧烈时，再给予其致命一击。”
“现在，他们只是饿了，还没到为了活命，连自己兄弟的肉都啃的时候。”
说着，他打开太子殿下的密令道：“传令给尉迟将军，让他暂且按兵不动，但可以派出小股精骑，伪装成马匪，去“抢”那些从努失毕部领地逃出来的人员。”
......
伊列河畔，努失毕大首领的金帐。
曾经象征着权力和财富的巨大帐篷，此刻却笼罩在一股绝望的气氛中。
帐外，堆积如山的牛羊尸体正在焚烧，黑色的浓烟夹杂着焦臭味，熏得人睁不开眼。
努失毕大首领，这位曾经在草原上说一不二的霸主，此刻形容枯槁，双眼赤红。
他面前的银盘里，盛着一块烤得焦黑的马肉。
他们竟然开始沦落到杀战马吃肉的地步，这何其可笑。
数月前，他还是一方霸主，部落势力强于咄陆五部，现在才短短数月过去
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