“是现实！”杰利科提高声音，“斯图迪，你指挥过舰队，你知道现在的处境。我们同时要封锁德国，保护运输线，支援法国，还要提防土耳其和奥匈帝国。海军的力量已经用到极限了，没有余力在远东打一场不必要的战争。”
他走回海图前，用手指敲着兰芳船队的航线：“让他们去。去德国，交货。去法国，接人。然后呢？他们还要回来。一万两千海里的回程，带着几万劳工，速度更慢，目标更大。”
他的眼睛里闪过一丝冷光：“到那时候，战争可能已经出现转机。或者……我们可以用其他方式，让陈峰为今天的傲慢付出代价。”
霍尔少将明白了：“您是说，秋后算账？”
“对。”杰利科点头，“现在忍一时，是为了将来算总账。记录下兰芳舰队的一举一动，收集所有情报。等我们收拾完德国……”
他没有说完，但所有人都懂了。
“那法国那边呢？”斯图迪问，“加莱港的劳工，真的让兰芳接走？”
“那是法国人的问题。”杰利科说，“不过我会私下提醒法国海军部——如果让兰芳把十五万劳工都接走，西线的后勤会崩溃。他们应该比我们更着急。”
他坐下来，开始起草命令：“给马六甲分舰队发报：继续监视，保持距离，避免挑衅。给印度洋舰队、地中海舰队发报：兰芳船队享有通行权，不得拦截，但需严密监视并报告所有动向。给外交部发抄送件，让他们知道海军的决定。”
参谋快速记录。电报发出后，整个皇家海军的指挥链都会动起来。
杰利科写完最后一笔，放下钢笔，揉了揉太阳穴。他感到前所未有的疲惫——不是身体上的，是精神上的。作为海军大臣，他必须做出这些冷酷的、有损帝国尊严的决定。
但这就是领导者的责任。在理想和现实之间，在尊严和生存之间，选择后者。
“还有一件事。”霍尔少将忽然说，“根据情报，兰芳在国内还有四艘同级别的战列舰在建。如果这次我们示弱，他们可能会变本加厉。”
“让他们建。”杰利科说，“造船要钱，养船更要钱。等战争结束，欧洲重建需要大量资金，兰芳如果还把资源投在军备上，经济早晚会崩溃。到那时……”
他再次看向海图上的远东区域，眼神复杂。
“到那时，我们再看看，这个陈峰到底是个天才，还是个疯子。”
五月二十五日，苏伊士运河
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