北端，塞得港外海。
烈日当空，海面反射着刺眼的白光。船队在这里已经停泊了十二个小时，等待通过运河的许可。
李特站在“淮河”号的舰桥上，衬衫被汗水浸透。红海的气温高达四十度，甲板烫得能煎鸡蛋。更让人焦虑的是等待——苏伊士运河由英国控制，如果英国人故意拖延，他们可能被卡在这里好几天。
“舰长，港务局又发来通知。”通讯官擦着汗说，“说是‘航道调度繁忙’，让我们继续等待。”
“这是第几次了？”李特问。
“第三次。每次回复都一样。”
陈少铭走过来，压低声音：“英国人故意的。他们在消耗我们的时间和耐心。”
李特点点头。他早就料到了。英国人不敢直接拦截，就用这种官僚手段拖延。每拖延一天，船队的补给就消耗一天，劳工在法国的处境就更危险一天。
“发信号给港务局，”李特说，“告知我方有外交紧急任务，请求优先通行。同时，抄送英国驻埃及总督府和海军地中海舰队司令部。”
“他们会理吗？”
“不会，但我们要留下记录。”李特说，“证明我们请求过，是英国人故意刁难。”
信号发出去后，果然石沉大海。
时间一分一秒过去。下午两点，气温达到顶峰。甲板上的水兵轮流换班，每个人只能执勤半小时就必须下来补水，否则会中暑。
“舰长，你看。”陈少铭突然指着港口方向。
一艘小型汽艇正朝“淮河”号驶来。汽艇上飘着英国皇家海军的旗帜。
“准备接访。”李特整理了一下军容。
汽艇靠上舷梯，三个英国人登舰。为首的是个五十岁左右的上校，身材瘦高，皮肤被晒成古铜色，典型的殖民地军官模样。
“我是皇家海军地中海舰队联络官，菲利普斯上校。”他自我介绍，语气还算客气，“奉命前来确认贵舰队的航行目的和货物性质。”
李特和他握手：“兰芳海军特遣舰队指挥官，李特少将。我们的航行目的和货物清单，已经通过外交渠道向贵国政府报备。”
“是的，但我们还需要现场确认。”菲利普斯说，“毕竟，战时情况特殊。您能允许我们检查一下商船的货舱吗？”
来了。李特心想。英国人要玩登临检查的把戏了。
“抱歉，上校。”李特平静地说，“我方船只享有外交豁免权，不接受登临检查。不过，我可以向您出示货物的官方文件。”
他示意
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