印度洋，北纬18度，东经62度，1906年3月18日晨
日出时的印度洋美得不真实。深蓝色的海面被染成一片金红，晨雾在海天相接处拉出一道朦胧的纱幕。但对于“无畏号”上的英国水兵来说，这美景毫无意义。
他们所有的注意力，都被前方三海里处那个灰色的影子夺走了。
“航速22节，距离保持三海里……他们又慢下来了。”
瞭望哨的声音里已经听不出愤怒，只剩下麻木的疲惫。约翰·阿巴斯诺特少将站在舰桥上，手里端着一杯早已凉透的咖啡，眼睛死死盯着前方那艘战舰。他一夜未眠，双眼已经满是血色。
整整十八个小时了。
从昨天下午离开阿曼湾开始，那艘该死的“光复号”就像遛狗一样，带着英国舰队在印度洋上兜圈子。它快，他们就拼命追；它慢，他们就得跟着减速；它转向，他们就得紧急调整航向。
关键是他们永远追不上。
“无畏号”的设计航速是21节，昨天拼了老命才冲到22节，轮机舱已经传来三次过热警报。而对方呢？25节像散步，30节轻轻松松，甚至还表演过几次突然加速到32节又瞬间减速的把戏——纯粹就是为了炫耀。
“长官，轮机长报告，B锅炉组的传热管出现裂缝，压力在缓慢下降。”通讯长走进舰桥，脸色难看，“他建议将航速降至18节以下，否则有爆炸风险。”
阿巴斯诺特闭上眼睛，深吸一口气。海风带着咸腥味灌进肺里，却吹不散心头的憋闷。
“降至19节。”
“可是长官，那样我们会被甩得更远……”
“执行命令。”
命令传达下去。“无畏号”的烟囱喷出的黑烟稍微淡了一些，航速表指针缓缓回落。前方，“光复号”似乎立刻就察觉到了，几乎同时开始减速。
两艘战舰的距离从三海里逐渐缩短到两海里半、两海里、一海里半……
就像在故意等着他们。
“无畏号”轮机舱
司炉长詹姆斯·麦卡锡关掉B锅炉组的阀门，看着压力表指针缓缓回落，终于松了口气。这个浑身煤灰的爱尔兰大汉抹了把脸，在脸上留下一道道污痕。
“暂时安全了。”他对身边的司炉工们说，“但别高兴太早，只要那怪物还在前面，我们就得继续拼命。”
年轻的司炉工比利瘫坐在煤堆旁，声音里带着哭腔：“司炉长，我们还要追多久？我已经连续铲了十八个小时的煤，手都起
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