“王妃，该喝药了。”
观音奴喝完药，又拿起那封信看。
字迹歪歪扭扭，但每一笔都用力很深。
她仿佛能看见，那个憨直的汉子在灯下，笨拙地握着笔，一笔一画写家书的样子。
“一定要平安回来啊……”她低声祈祷。
……
九月初七，辽东。
朱栐率领五万骑兵，离开开原，向北进发。
秋深了，草原上的草已经枯黄，风吹过时，卷起漫天黄沙。
常茂率五千骑兵为先锋，大张旗鼓往海西女真方向去。
王保保率两万骑兵，悄悄转向鹰嘴峡。
张武、陈亨各率一万，从两翼迂回。
朱栐自领一万五千中军，缓缓跟进。
行军三日，已入女真地界。
这日黄昏，探马来报：“将军，常茂将军已与海西部接战，斩首三百，焚毁两处营地。海西部首领派人向建州求援。”
“猛哥帖木儿有动静吗？”朱栐问。
“建州已集结一万骑兵，由猛哥帖木儿亲自率领，预计明日出发救援海西。”
朱栐点点头：“传令王保保，鹰嘴峡准备伏击，传令张武和陈亨趁建州兵力空虚，今夜袭营。”
“是！”
夜幕降临。
朱栐站在山岗上，望着北方。
那里是长白山的方向，山林深处，就是女真人的家园。
这一战，他要让这片土地，再也没有敢犯大明的女真人。
“将军，咱们何时动身？”王贵问。
朱栐看向夜空，星辰闪烁。
“等张武陈亨得手，咱们就去鹰嘴峡，给猛哥帖木儿送份大礼。”
他握了握身边的双锤。
冰凉的触感，让他心神沉静。
这一路杀过来，从开平到和林，从捕鱼儿海到开原。
锤下亡魂无数。
但他从不后悔。
因为他在守护的，是这个新生的国家，是那些在应天等着他的人。
爹，娘，大哥，媳妇…
“传令下去，全军休息两个时辰，子时出发。”
“是！”
朱栐转身下山岗，身影融入夜色。
远处，长白山的轮廓在月光下若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
而明军的刀锋，已经指向它的咽喉。