维度穿梭的感觉如同被扔进滚筒洗衣机，再被甩出来。
当林澈的双脚再次踩在坚实的金属地板上时，他几乎站立不稳，被赵虎牢牢扶住。
“我们……回来了？”白雨环顾四周，确认这是天衍界“星海诊疗中心”的传送大厅。
大厅里空无一人，只有维持基础功能的自动灯光。但墙壁上的警报灯在闪烁红光，广播里循环播放着紧急通知：
“所有人员请注意，清除部队预警级别已提升至橙色。距离预计抵达时间还有：九年七个月三天十四小时……”
“九年？”赵虎一愣，“我们不是才离开了几个月吗？”
“维度时间流速差异，”林澈虚弱地解释，“在械神界和穿梭过程中，时间流逝速度不同。看来……我们离开的这段时间，联盟这边时间过去了更久。”
正说着，大厅的自动门滑开，一个熟悉的身影冲了进来。
是埃塔，那位来自观察者议会、选择留在联盟的“背叛者”。
但他现在的样子和离开时完全不同了：原本纯粹由光线构成的身体，现在有了更接近血肉的质感；脸上的表情也不再是算法模拟，而是真实的焦急。
“林医官！你们终于回来了！”埃塔的声音带着明显的情绪波动，“联盟进入最高戒备状态已经三年了！清除部队的侦察频率越来越密集，我们以为你们……”
他顿住了，因为看到了林澈的状态，脸色苍白如纸，手术刀黯淡无光，整个人虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。
“先生力量透支严重，”赵虎沉声道，“需要立刻治疗。”
“医疗区已经准备好了，”埃塔迅速调整状态，恢复了部分“高维效率”，“跟我来。路上简单汇报情况。”
前往医疗区的路上，埃塔简要说明了联盟这三年的进展：
“星火网络”已经扩展到八十七个世界，形成了初步的跨维度通讯和支援体系。
“疫苗林”计划在全球（天衍界）大规模铺开，已经种植了十二亿棵基础疫苗树，全球法则健康度从87.3%提升到了89.1%。
但问题也随之而来。
“最大的麻烦不是清除部队，”埃塔说，“而是内部的分歧。一部分加盟世界认为，我们应该集中所有资源建造‘方舟’，逃离这个维度。另一部分则认为应该发展武器，与议会决一死战。老院长和我在尽力维持‘治疗派’的主流地位，但压力很大。”
“他们看到了你们带回来的械神界数据，”
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