“租界……就是这样。层层门槛。让爹先别急，慢慢来。我这边……等下个月发了津贴，再拿点回去。”
兄妹俩又说了几句闲话，陈铁生便催着陈醒回去了。看着他转身消失在理发店后门昏暗的光线里，陈醒心里沉甸甸的。大哥的世界，似乎离这个刚刚安顿下来的家，越来越远了。
回去的路上，夜色彻底笼罩了租界。
但黑暗在这里并非沉寂。恰恰相反，另一种光怪陆离的生机，正从每一条街道的缝隙里蒸腾起来。
从霞飞路拐到辣斐德路，景象迥异。霞飞路是咖啡馆、西餐厅、时装店的天下，霓虹灯初上，将法式梧桐的枯枝染上暧昧的红绿光晕。玻璃橱窗里陈列着模特，穿着华美的旗袍或洋装，面无表情地“望”着街景。留声机的乐声从门缝里飘出来，软绵绵的，带着糖精般的甜腻。穿着裘皮大衣、挽着男伴的摩登女郎咯咯笑着走过，高跟鞋敲击路面，清脆又疏离。
而一转入辣斐德路乃至更小的支弄，便是另一番市井天地。虽然同属租界，这里住的多是中等或普通人家，生活气息扑面而来。
路灯是老式的煤气灯，光线昏黄，在湿冷的空气里晕开一团团光雾。弄堂口，馄饨挑子的担头挂着一盏晃晃悠悠的马灯，热汽蒸腾。老板是苏北口音，拖着长腔吆喝：“柴爿馄饨——汤鲜味美——”
旁边是卖油炸臭豆腐的，黑漆漆的油锅翻滚着，那股特殊的“香臭”味儿能飘出半条街。“臭豆腐干——越臭越香——”摊主用长长的竹筷翻动着方方正正的豆腐块，炸得金黄酥脆，捞起来沥沥油，刷上红彤彤的辣酱，撒点香菜末，用旧报纸一包，递到馋涎欲滴的食客手里。
还有卖糖粥的，紫铜锅里熬着糯糯的赤豆粥，撒着桂花糖；卖五香茶叶蛋的，小煤炉上坐着个深锅，咕嘟咕嘟冒着热气，蛋壳敲出细纹，浸足了酱色；卖烘山芋的，铁皮桶改的炉子，烤得山芋皮焦瓤软，甜香四溢……
行人多了起来。下班的职员夹着公文包匆匆走过；穿短打的工人三三两两，聚在面摊前呼噜噜吃面；主妇拎着菜篮，跟摊贩为一分两分钱讨价还价；也有穿着学生装的年轻人，聚在路灯下低声谈论着什么，神情激动。
空气里混杂着食物香气、煤烟味、廉价香水味、还有不知哪里飘来的、咿咿呀呀的无线电沪剧声。各种声音交织：吆喝声、谈笑声、
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