冻骨崖的雪终于停了，长白山恢复了往日的沉寂，唯有山风穿过松林的呜咽，像是在低语一场落幕的传奇。杨哲将竹篓背好，最后一缕夕阳落在他肩头，映得苗刀刀鞘上的蛊纹泛出淡淡金光。
“极寒蛊母归巢，咱们也算给药寮和灵蛇寨一个交代了。”阿青轻轻抚过冰蚕的茧壳，蚕丝在余晖中泛着柔光，像是在回应主人的心绪。
阿依握紧手中的木盒，冰魄虫在盒中微微颤动，仿佛仍能感知远方某种隐秘的呼唤。“可江湖不会太平太久，”她轻声道，“有贪欲的地方，就有蛊祸。”
杨哲点头，目光投向山外的方向：“是啊，是蛊祸，也是人祸。”
三日后，沈城。
这座东北重镇正值隆冬，街道上积雪未扫，电车轨道结着冰霜，俄式老楼与现代商场交错林立，空气中混杂着煤烟、炖肉和雪水的味道。
杨哲在冻骨崖时就接到清蛊派的玄清打来的电话，说是沈城有位和清蛊派交好的富商高老板最近似乎得了蛊病，医院无法医治，他拜托杨哲去沈城施以援手。
“沈城那个富商，据说是得了‘活蛊症’。”阿依从后斗探出头，手里拿着张皱巴巴的信纸，“每天午夜都会浑身长出鳞片状的斑块，还会不受控制地啃咬家具，当地的蛊师都束手无策，才托人找到清蛊派，说愿意出一百万求高手出手。”
杨哲想起《蛊经》里的记载，活蛊症并非天然蛊毒，而是人为炼制的“共生蛊”失控所致——这种蛊虫需以宿主精血为食，一旦培育者中断控制，就会反噬宿主，使其逐渐虫化。
“共生蛊……”杨哲皱眉，“邪蛊盟也擅长这手，说不定和他们有关。”
杨哲三人刚下火车，便见站台外停着一辆黑漆豪车，司机见他们出来，立刻迎上。
“是杨哲先生吧？我们高老板派我来的。”司机声音沙哑，递上一张烫金拜帖，“玄清先生应该都跟您说过吧。”
豪车驶入沈城城区时，积雪渐渐稀疏，最后化作湿漉漉的雨丝。城中心的别墅区灯火辉煌，富商的庄园就藏在一片竹林后，铁艺大门上缠绕着摄像头，门口站着两个穿黑西装的保镖，见杨哲三人到来，立刻上前引路。
客厅里早已坐着三个蛊师，为首的是个穿唐装的老者，袖口绣着“玄蛊门”的标记；旁边是个戴眼镜的年轻人，据说擅长用“药蛊”；还有个裹着纱巾的女子，指尖总缠着细小的红线，是晋西来的“
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