中寻人，结果却在慈光寺附近的义庄找到了疑似此人的尸首。
据当地府衙所说，此人是在慈光寺后面一带的山中采药时不慎摔下山崖而亡，后被猎户发现报案，由义庄负责收敛。而经仵作查验、捕快调查，最终确定此人确实是意外身亡，便结案将尸体停放义庄，等待家属上门认领。可惜等待多日，直到尸体开始腐烂也无人来报人口失踪。义庄见无人认领尸首，只得照规定将其葬进了义冢。
而那失足身亡之人的死亡时间，正是在兄长与其见面之后兄长去世之前的那段期间，不可谓不巧。
至此，所有线索全都直指樾州。
有关樾州的谜团在心中急速膨胀，他半刻不愿再等，当即就收拾了行李直奔樾州而去。
而他记得，兄长有一同窗，当年考中进士后就外放到了地方做官，偶会与兄长有书信往来，其上任之地就在他前往樾州途中。
为了得到更多线索，他途经那地之时便前往了当地衙门拜访，想着就算得不到什么有用信息，也多少能从对方口中了解到一些南方的地志风貌。
谁知等他登门才知，兄长的友人早已调任到了樾州。
又是樾州！
他心头一紧，当即日夜兼程直奔樾州，前往兄长友人任职的县城拜见。
然等他顺利到达之后，却被告知兄长的友人已然意外离世。
他直觉有什么不对，寻到兄长友人的遗孀，询问兄长友人死亡的情况。闲谈中，他才从对方口中得知，画像中的男子，也就是在京城曾与兄长见过面的那个樾州人，竟是兄长友人的故交。
据兄长友人的遗孀透露，那樾州人是当地的一名跑商，有一次在做买卖途中遇到劫匪，被捅了刀子抢了银钱，躺在山林中奄奄一息，幸好兄长友人路过发现了他，及时救了他一命。
那之后，那名樾州跑商就将兄长友人视作救命恩人，两人处得很是不错。不过跑商常年四处往来做买卖，两人见面的次数寥寥无几，只定期送来些特产礼品之类以表心意。
得知这些后，他就照着兄长友人的遗孀所说，前往那名樾州跑商的老家，几经辗转终于找到了对方家人。
而身为跑商，平常一出门就好几年不回的也不是没有，故而其妻儿与父母虽多年没有跑商消息，却一直以为对方正在忙着做买卖谋生，并不知对方已然出事殒命。
他只得将情况告知，跑商的妻子与老母听
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