陆承钧亲自向他们解释修路方案时，赵老栓鼓起勇气问：“少帅，路要经过周老爷家的地，也经过咱们穷人的地。补偿……能一样吗？”
全场安静下来。所有人都知道这个问题有多尖锐。
陆承钧没有回避：“赵老伯问得好。我在此宣布：凡修路占地，无论贫富，一律按市价补偿。若有人敢强占、克扣，可直接到督军府告发，我亲自查办。”
掌声雷动。赵老栓老泪纵横，就要跪下，被陆承钧一把扶住：“老伯，该跪的是我。北地官府亏欠百姓太多，如今不过是还债。”
接着，贫民区老乔问修下水道何时开工；学堂教师问教育经费能否增加；商会代表问商业税如何使用……问题一个接一个，陆承钧一一解答，无法当场答复的，让书记员记下，承诺三日內回复。
傅云舟站在人群中记录，看到这一幕，心中涌动着一股暖流。这就是他想要的——不是谁施恩于谁，而是平等的对话，是官民共同担起这片土地的责任。
活动持续到午后。结束时，陆承钧宣布成立“北地建设监督委员会”，赵老栓、老乔、学堂教师等十位普通百姓被选为首批委员。委员会每月开会一次，审查各项开支进度。
消息传开，北地沸腾了。茶馆里、街巷中、田间地头，人们都在议论这件新鲜事。有老秀才捻须感叹：“《尚书》云‘天听自我民听，天视自我民视’，没想到在咱北地见到了。”
但也有泼冷水的：“做做样子罢了，你们还真信？”
信或不信，变革的齿轮已经开始转动。
十月中旬，黑石镇修路工程率先开工。周守财这次异常配合，不仅按要求让出了地，还主动提出补偿被占田的农户。开工那天，赵老栓被请去奠基，他颤抖着铲起第一锹土，对着围观的乡亲说：“这条路，是咱们自己的路！”
与此同时，贫民区下水道工程也开始勘测。老乔每天戴着“监督委员”的红袖章，在工地转悠，逢人就说：“这钱是咱们盯着花的，一个子儿都不能糟蹋！”
傅云舟的报馆更忙了。除了日常报道，还要连载《北地风物志》，主持“百姓算账”专栏，刊登监督委员会的会议纪要。报纸发行量从原来的三百份增加到八百份，还不得不加印。
然而，就在一切似乎步入正轨时，阴影再次悄然逼近。
十月末的一个雨夜，傅云舟刚写完稿，准备歇息，忽然听到门外有异响。他警
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