一片，摆了几张桌椅。陆承钧穿着整齐的军装，站在桌前，身旁是清澜和几个文书记录。
傅云舟带着报馆的人赶到时，见这场面，心头一紧。他看到冯有才的几个亲信混在乡绅队伍里，正低声交谈着什么。而请愿的农户们大多面露惶恐，显然是被临时拉来的。
陆承钧先开口，声音通过铁皮喇叭传遍广场：“各位父老乡亲，今日大家来，是为北地的赋税和兵事。这是关乎每个人生计的大事，理应公开说清楚。我陆承钧在此承诺，今日所说每一句话，都会登在《北地新声》上，若有半句虚言，天打雷劈！”
这掷地有声的开场让骚动的人群安静了些。一个乡绅率先发难，举着账本：“少帅说得好听！可百姓的担子确实重了！光是今年的田赋就比去年加了一成，说是充作军费。我们北地太平多年，养这么多兵做什么？”
陆承钧不慌不忙，让人抬出一块大木板，上面贴着一幅简易的北地地图。他指着地图：“王乡绅说北地太平，那我请问——去年黑风岭匪患，抢了七个村子，死伤三十余人，您家在黑风岭下的二百亩地，是不是因为驻军及时赶到，才没被烧？”
那乡绅语塞。
陆承钧又指另几处：“再看这里，柳河年年泛滥，去年是谁冒着大雨加固河堤？是驻军！这里，去省城的商路，是谁在维护？也是驻军！”他转身面对农户，“各位乡亲，你们中可有黑风岭来的？”
人群里有人举手。
“这位大哥，你说说，若没有兵，土匪来了怎么办？”
那汉子黝黑的脸涨红了，半晌憋出一句：“那……那还是得有兵。”
“有兵就要有钱养。”陆承钧接过清澜递上的预算册，“这本子里写得明明白白：北地养兵一千二百人，其中真正作战的只有八百，其余四百，平日修路、筑堤、剿匪，战时为兵，闲时为工。他们的军饷，每月合计两千四百大洋。而他们去年修的三十里路，让北地的粮食运到省城少了三天路程，粮价每担涨了五分钱——光这一项，全北地农户一年多收入多少？有账可算！”
傅云舟立刻示意报馆的伙计记录。身边一个老农喃喃道：“这么一算，好像……是划算的。”
但冯有才的人不会轻易罢休。又一个声音响起：“少帅说得好，可谁知道钱真花到这些地方？当官的吃空饷、克扣军饷的事还少吗？”
这话戳中了百姓最深的疑虑，人群又
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