傅云舟的文章《变革之难与希望之光》在三天后见报了。
这次他没有像第一篇那样直接触及具体利益，而是从更宏阔的角度谈北地的困境与出路。他写北地地处偏远，土地贫瘠，商业不兴，年轻人大批南下谋生；写旧式乡绅把持地方，新式教育难以推行；写军阀割据的大背景下，一地的改革如逆水行舟，不进则退。
文章依然犀利，但多了几分沉郁的建设性。他在结尾写道：“变革之难，难在积弊已深，难在人心涣散，难在内有掣肘，外无援手。然希望之光，亦在于此——正因为艰难，每一步前行都更显珍贵；正因为孤独，每一份坚持都更需勇气。北地的希望，不在天降救星，而在每个不甘沉沦的普通人，在每一份微小的努力与坚守。”
文章刊出后，反响比第一篇更复杂。年轻学生和进步商人热烈追捧，茶馆里常有人整段整段地背诵；而保守派则嗤之以鼻，认为这不过是书生空谈，解决不了实际问题。
冯旅长那边暂时没了动静，但北地城暗流涌动。
十月初，陆承钧正式颁布《北地码头管理暂行条例》，规定所有货物抽成不得超过货值百分之五，并成立码头监督委员会，由商会、脚行、督军府三方派人组成。
条例颁布当天，码头发生了小规模骚乱。冯有才小舅子手下的几个把头煽动脚夫罢工，说新规断了大家活路。罢工持续了半天，直到张晋带兵到场，当场抓了两个带头闹事的把头。
张晋站在码头的石墩上，对聚拢的脚夫们喊话：“少帅定的规矩，不是要断大家活路，是要让大家有活路！以前抽三成，你们一天挣三十文，到手二十一；现在抽一成五，你们一天挣三十文，到手二十五文半！这笔账，你们自己算！”
有老脚夫在底下小声说：“理是这个理，可那几个把头说，以后活儿会少……”
“活儿少不少，不是把头说了算，是商路说了算！”张晋声音洪亮，“少帅已经和省城的商会谈妥，只要码头整顿好，抽成降下来，每月从省城来的货船能多三成！活儿只会多，不会少！”
这话有说服力。脚夫们多是苦出身，算账实在。很快有人嚷嚷：“那还罢什么工？干活挣钱！”
骚乱平息了，但真正的较量才刚刚开始。
十月中的一天傍晚，傅云舟刚走出报馆，就被两个穿长衫的人拦住了。不是军装，看起来像是商号伙计。
“傅先生，
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