**小年夜，北地帅府。**
腊月二十三，祭灶过小年。帅府上下早早忙碌起来，扫尘、备祭品、准备家宴，空气里弥漫着糖瓜的甜香和松枝燃烧的清新气息，冲淡了几分冬日的肃杀。然而，一股无形的紧绷感却在某些角落暗自流淌。因为今年的小年，与往年不同——卧病许久、深居简出的老帅陆震山，突然传话，要亲自主持祭灶，并在花厅设家宴。
这消息如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。陆震山，北地真正的定海神针，虽因伤病和年事已高，近年已将大部分军政事务移交陆承钧，但其威势犹在，一言一行依旧能左右北地格局。他久不露面，此番突然现身，意义非同寻常。各方目光，瞬间聚焦帅府。
沈清澜接到管家禀报时，正在核对年礼清单。她心中微微一凛，面上却依旧平静。“按老帅的吩咐，好生准备。祭灶的规矩，务必周全。家宴……菜单先按往年老帅喜欢的口味拟了送来我过目。”
她放下清单，走到窗前。陆震山……这位名义上的公公，实际的北地最高统治者，她只在嫁入陆家第二日，按规矩敬茶时见过一面。那时老帅刚病了一场，精神不济，只略略看了她一眼，说了句“好好过日子”，便让人扶下去了。印象中是个极威严、眉宇间凝着血火与风霜的老人，沉默如山岳，目光却锐利如鹰隼。陆承钧的性格里，多少带着这位父亲的影子。
他的突然出现，是因为陆承钧南下未归，不放心？还是听到了什么风声，要亲自坐镇？抑或……是对她这个“代理”少夫人的某种审视？沈清澜不得而知，但直觉告诉她，这个小年夜，绝不仅仅是团圆吃饭那么简单。
她唤来周平，低声吩咐：“老帅院里，咱们的人暂时按兵不动，只留心进出人员，尤其注意有无二老爷或外头的人趁机递话。祭灶和家宴的流程，你亲自盯着，务必稳妥，不能出任何纰漏。” 周平肃然应下。
她又找出陆承钧留下的蓝色手册，快速翻阅其中关于陆震山喜恶、处事风格以及历年小年家宴惯例的记录，默默记在心里。手册里提到，陆震山看重规矩、忌讳浮夸、厌恶结党营私，尤其反感在家族内部搞小动作。他赏罚分明，对有能力且忠诚的后辈，并不吝于给予机会。
**傍晚，祭灶仪式在帅府正院举行。**
香案、糖瓜、草料、清水备齐。陆震山在两名
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