陆承钧是在天色未明的时分离开的。没有惊动太多人，只有几辆军车悄无声息地驶出帅府侧门，融入冬日凌晨浓重的黑暗里。沈清澜站在主卧的窗前，看着车灯的光芒在蜿蜒的车道上渐行渐远，最终消失不见。手心里，似乎还残留着那枚怀表冰冷的触感。
天亮之后，帅府上下都知道了少帅南巡、少夫人主事的消息。表面上一如既往地恭顺，但沈清澜能感觉到，那些看似低垂的眼帘下，藏着各种各样的目光——审视、怀疑、观望，甚至是不加掩饰的轻慢。
第一个试探来得很快。
上午，她照例在花厅处理内务，几位管事嬷嬷和账房先生垂手立在一旁。负责采买的二管事钱贵呈上腊月的开销总账，语气恭敬，眼神却有些飘忽。
“少夫人，这是上月的用度明细，请您过目。年前采买年货、修缮房屋、打赏下人，开销比往常大了些，但都是必要的支出。”
沈清澜接过厚厚的账本，一页页翻看。她的速度不快，指尖轻轻划过那些密密麻麻的数字和条目。钱贵起初还镇定，但随着时间推移，额角渐渐渗出细汗。这位少夫人进门以来，除了晨昏定省和必要的应酬，几乎不插手具体庶务，更别说查账。他们都以为她不过是深闺里养出的娇花，看不懂这些。
沈清澜翻到其中一页，指尖顿住。那是采购上等银炭的条目，数量巨大，单价也高得离谱，几乎超出市价三成。备注写的是“老夫人旧院冬日用量大增”。
她抬起眼，看向钱贵，声音平静无波：“钱管事，老夫人旧院今冬并未住人，只是每日派人打扫，何以需要如此多的银炭？且这炭价，似乎与市价相去甚远。”
钱贵脸色微变，强笑道：“少夫人有所不知，老夫人虽不住，但旧院需保持暖意，以免器物受潮霉坏。这炭是直接从西山老窑订的，品质最好，价钱自然高些。往年……往年也都是这个价。”
“往年？”沈清澜合上账本，淡淡地看着他，“我查阅过去三年腊月的账目，同等的银炭采购，数量不及今年一半，单价也只有七成。钱管事，这‘往年都是这个价’，从何说起？”
钱贵顿时语塞，脸涨得通红。他没想到沈清澜竟然真的会去查旧账，还看得如此仔细。
厅内一片寂静，其他管事都低下了头，眼观鼻鼻观心。
沈清澜将账本轻轻放在桌上，发出不重却清晰的一声响。“采购吃回扣，中饱
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