饭盒里，糙米饭团冰冷发馊，盖着两片烂菜叶。日本兵用刺刀捅了捅，骂句“脏鬼”，一脚踹在他腿上：“滚！”
马吉踉跄扑向跳板，爬上那艘散发机油和死鱼味的旧船。他缩进船舱肮脏角落，紧抱饭盒，抖得厉害。引擎轰鸣，船缓缓离码头，驶向雾气茫茫的江心。他才敢稍抬头。
回头望，南京城在晨雾中像匍匐巨兽，城墙轮廓渐模糊。他逃出来了，带着地狱画面。
船漂半天，停在荒芜沙洲。芦苇丛生，不见人烟。船老大指指芦苇深处，含糊说：“往里走，有人等。”便匆匆开船。
马吉随几十个难民深一脚浅一脚走进芦苇荡。约一里，前方几座窝棚。窝棚里钻出几人，衣衫破烂，但动作干练。为首的黑瘦汉子，目光扫过惊魂未定的人群，定在紧抱饭盒、气质迥异的马吉身上。
“先生，讨口热水。”汉子走近，方言说。
马吉一怔，摸出半枚铜钱。汉子接过，掏出另一半，对上。
“周队长等您。”汉子声音低了些，“跟我们走，路还远。”
马吉被带离难民队伍，钻进芦苇深处。那里有条隐蔽小木船。上船，划许久，僻静河汊上岸。岸上几人等候，为首汉子三十上下，脸刻风霜，正是老周。
“马吉牧师，东西带来了？”老周直说。
马吉抱紧饭盒。问：“你们能保证，全力以赴把我送出去吗？”
老周顿了顿，点头：“用命保证。”
马吉稍松。老周示意手下开船。小船沿水道前行，穿芦苇，潜桥洞。老周的人熟悉地形，避开日军巡逻艇岗哨。
两天后，荒村。老周让队伍停下。“前面有情况。”他爬上枯树瞭望，下来时表情凝重，“日本人设了卡，过不去。得绕路，多走三天。”
“不能等。”马吉声音嘶哑，“夜长梦多。”
老周沉吟，看向马吉怀里饭盒：“还有个办法。一条很少有人走的小路，很险，穿沼泽。运气好，明天天亮前能绕过卡子。”
“走。”马吉不犹豫。
沼泽比想的更可怕。淤泥没大腿，腐烂水草恶臭，蚊虫像黑云。马吉深一脚浅一脚跟着，死死抱着饭盒，几次差点陷进去，都被人拽出。他不敢想，饭盒掉进淤泥里……
后半夜，穿过沼泽，到丘陵地带。众人精疲力尽，找背风山坳休息。老周派人放哨，其余人围小火堆，烤湿衣服干粮。
这时，放哨人匆匆回来，声音极低：“队长，有人！朝这边来了！”
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