、娘就是随口一说……”
薛宝钗轻轻拉住母亲的手：
“母亲，哥哥说得对。这事确是哥哥有错在先。
与太子殿下无关，在说太子殿下那样的英明神武的储君，也不是我们能私底下议论的，母亲以后不要再议论了。”
她说英明神武时，声音不自觉轻了，脸颊微微泛红。
那样的男子……
薛宝钗心口一跳，慌忙低下头。
薛氏正后怕自己口无遮拦，没注意女儿异样。薛蟠却看见了。
他在花船混了两年，男女之事最是敏感。妹妹这模样，分明是情窦初开。
他心里一咯噔。妹妹不会喜欢上太子殿下了吧？就见了一面，不至于啊！
自己薛家是皇商，听着体面，可说到底还是商人。士农工商，商在最末。妹妹再好，也配不上太子爷。
太子爷是储君，是未来的皇帝。
薛蟠忽然有些难过。
“妹妹，你放心，哥以后真改了。好好做生意，把薛家撑起来。将来哥哥给你挑一个好的夫君，弄一份体面的嫁妆。”
薛宝钗抬头，看着哥哥认真的脸，眼圈也红了。
“哥哥……”
“好了好了。”薛氏抹着泪打断，“不说这些了。蟠儿，娘信你这次。你好好养伤，伤好了……娘让人教你管账。
可你要再犯浑，娘……娘就真不管你了！”
“儿子不敢了。”薛蟠重重点头，“再犯，您打断儿子的腿。”
又说了会儿话，薛氏才带着宝钗离开。
走出院子，薛氏忽然叹气：
“宝钗，你说你哥哥……这回真能改吗？”
薛宝钗挽着母亲的手臂，轻声道：“女儿瞧着……像是真的。”
“但愿吧。”薛氏摇头，“你爹走得早，娘就盼着你们兄妹好好的。蟠儿要真能撑起这个家，娘死也瞑目了。”
“娘别这么说。”
母女俩慢慢走回正院。
薛宝钗回头看了一眼哥哥的院子。也许，这场牢狱之灾，对哥哥来说……未必是坏事。
她望向北方，那是扬州的方向。也是……那个人所在的方向。
脸又悄悄红了。
“宝钗？”薛氏察觉女儿脚步慢了。
“来了，娘。”
正房里，薛蟠还趴着。
伤处疼得厉害，可他脑子却异常清醒。
母亲和妹妹刚才的表情，他看得清清楚楚——半信半疑，又带着期盼。
是啊，自己以前太混账了。
父亲去世时，他十六岁。本该撑起家业的年纪，他却整天吃喝玩乐。母亲溺爱，妹妹懂事，他就越发肆无忌惮。
直到这次……
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