，一碗就行……”面黄肌瘦的妇人端着破碗，眼神哀求。
江秀秀硬起心肠，按照和曲靖商量好的说辞，面带难色地拒绝：“他婶子，不是不借，我们家也指着这点水熬日子呢，你看，罐子都快见底了……这日子，唉。”
后来，变成了半强迫的交换。
“曲师傅，听说你手艺好，家里肯定有点存货。我用这个……这个旧收音机跟你换一桶水，怎么样？”曾经有些交情的邻居，眼神闪烁。
曲靖摇头，叹气：“老哥，真不是不换。水是命根子，收音机再好，也解不了渴啊。我们家也是数着日子用水。”
再后来，是深夜院墙外鬼祟的脚步声和试图撬动水罐盖子的轻微响动。
阿木如同黑夜里的猎豹，无声地守在那里，用低沉而充满威胁的咳嗽声，或者干脆将一块石头重重丢在墙外的动静，惊走不怀好意的窥伺者。
压力与日俱增。曲靖和江秀秀知道，光靠拒绝和威慑，无法长久。
储存的水，在极度干渴的人群眼中，是巨大的目标。
一旦有人串联，或者被某些有组织的势力盯上，后果不堪设想。
必须主动化解一部分压力，同时进一步加强隐蔽和防御。
他们制定了一个换水计划。
在一个同样燥热难耐的下午，曲靖故意在几个常去取水点、人缘尚可的邻居面前，放出风声，家里没粮了，打算用部分储蓄的水换粮。
消息悄悄传开。
很快，真有胆大、家里或许还藏着点粮食的人，在夜间摸上门来，进行秘密交易。
交易极其隐蔽，在阿木的警戒下，于院墙阴影处快速完成。
曲靖或江秀秀用一个个装得并不满的小陶罐或木桶，换取对方一小袋杂粮、几块干肉、甚至是一些药品或工具零件。
每次交易量都不大，但做成了三四次。
这样一来，周围人眼中，曲靖家那二十吨水，正在被迅速消耗和交换出去。
他们家的困境似乎比大家也好不了多少，甚至因为要换粮而显得更蠢，在极端缺水时，水比粮更金贵。
窥伺的目光虽然未完全消失，但那种急迫的、可能引发暴力抢夺的危机感，稍微缓解了一些。