踏出地牢的石阶，重新呼吸到地面上微凉的、带着草木清气的空气时，苏乔有一种恍如隔世的感觉。
阳光刺眼，与地底那永恒的昏暗血腥形成了过于尖锐的对比，让她下意识地眯了眯眼。
方才那浓得化不开的血腥味似乎还黏在鼻腔里，混合着死亡瞬间的冰冷触感，挥之不去。
她像个无声的影子，亦步亦趋地跟在萧纵身后。
萧纵步履依旧沉稳，仿佛刚刚只是去地窖取了一坛酒，而非亲手了结了一条性命，又目睹了另一条性命的终结。
他未曾回头看她一眼，也未曾再开口，这种沉默比任何质询都更让人心头发紧。
苏乔知道，此刻任何多余的动作或言语都可能引来不可测的后果，她只能竭力收敛气息，降低自己的存在感，默默跟随。
一路穿过曲折的回廊，来到书房。
萧纵推门而入，苏乔犹豫了一瞬，还是跟了进去，自觉地站到了角落的阴影里，将自己与那些散发着墨香和威压的书架、桌案隔开距离。
萧纵在书案后坐下，并未理会她，径自拿起一份卷宗翻阅。
书房内寂静无声，只有书页翻动的轻微声响，以及窗外隐约传来的鸟鸣。
这平静，与方才地牢的景象形成了诡异的割裂。
这份平静并未持续太久。
书房门被轻轻叩响。
“进来。”萧纵头也未抬。
赵顺和林升一前一后走了进来。
两人步履带风，身上似乎还残留着外面奔波的气息，神色却已恢复了惯常的干练。
赵顺率先抱拳禀报：“头，盐帮的案子，始末经过、人证物证，已经全部整理移交扬州府衙陈大人处。刚刚得到回报，陈大人那边已经正式结案，卷宗归档。盐帮那边群龙无首，几个长老正为帮主之位争执不休，短期内怕是消停不了。”
萧纵淡淡“嗯”了一声，对此结果并不意外。
盐帮内乱，对朝廷掌控漕运未必是坏事，至少短期内能少些麻烦。
林升接着上前一步，声音压低了些，却更显凝重：“大人，昨日夜里，按您的吩咐，故意放走的那个千机阁易容高手，属下与赵顺一路尾随，顺藤摸瓜，已将其在扬州城内的三处秘密据点全部捣毁。当场擒获细作十七人，缴获密信、账册、易容工具若干。经过连夜突审，这些人……已经据实交代。”
他顿了顿，抬眼看了看萧纵的脸色，才继续道：“据他们供认，两个月前北镇抚司那桩要案消息泄露，正是扬州这边的
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