正在朱安世感到费解的时候，听到殿外传来脚步声，他立刻隐入黑暗。
一名小黄门跪在殿门外：“陛下，边关急报！敦煌太守奏，有商旅在蒲昌海附近见到疑似汉人队伍，约三十余骑，正向楼兰方向行进！”
刘彻猛地睁开眼，双眼中的火焰，仿佛重新燃烧起来。
“传令敦煌，不许打扰。”
刘彻一字一句。
“诺！”
小黄门退下后，刘彻对朱安世说：“你去准备吧。李广利那边，盯紧就行，不许他们再做任何举动。”
“陛下不改主意？”
“不改。”
刘彻坐回御座，又恢复了那位威严的帝王模样，“朕当年也是这么过来的。杀他？要等据儿活着回来，亲手来杀。不过朕可以给他一些助力，帮我找几个人来宫里，不要让其他人知道。”
朱安世深深一拜，退入阴影中消失不见。
等到大殿空无一人，刘彻这才自言自语：“昭宣之治，谁是昭？谁是宣？历史说了不算，朕说了也不算，活下来的那个人才算。希望太子，不要让父亲失望。”
大殿重归寂静。
“朕不知道还能活多久，都要努力啊。”
……
地牢里弥漫着腐肉与霉土的气味，火把在壁上投下摇曳的影子，将刑具的轮廓拉成狰狞的怪形。
霍平被铁链吊在刑架上，身上只剩褴褛的单衣。
他的意识在黑暗与清醒间沉浮，耳边隐约传来对话声。
“你确定从未见过此人？”
是个女子的声音，匈奴语，带着草原贵族特有的卷舌音。
霍平通过系统，能够识别这些话。
霍平勉强睁开眼，透过肿胀的眼皮，看见一个身着狐裘的身影站在牢门外。
火光勾勒出她高挑的轮廓，皮帽下露出一截编着金线的发辫。
“回居次，小人确实未曾见过。”
答话的是个汉人腔调，带着谄媚与惶恐，“但小人可以断定，此人绝非寻常商贾。”
“哦？”
呼延云缓步走进牢房。
她的皮靴踩在潮湿的石地上，发出轻微的声响。
她停在霍平面前，伸手捏住他的下巴，强迫他抬起头。
四目相对。
霍平看见一双琥珀色的眼睛，像草原上的鹰。
那眼睛里没有寻常女子该有的柔软，只有审视猎物的锐利。
“确实不像寻常商贾，气势很足。”
呼延云松开手。
那汉人连忙躬身：“居次明鉴。小人观此人气度，极有可能是汉朝派来的细作，或是……使者。”
呼延云绕着霍平走了一圈，像在打量一
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