之柱石！这殿里平时只有严嵩能进，也是因为他用了您这样的人撑着大明江山，他能进，您也能！”
这话明着是抬举，实则是替嘉靖问出核心：
你愿不愿意脱离严嵩，接下“柱石”的位置？
胡宗宪进殿后，嘉靖先夸他“长大了”，话锋却瞬间转厉：
“可你把浙江官场管得这么烂！说你体恤下属、不肯得罪人，可下属通共贪污、目无君上，你也不管？现在打仗缺粮，你这个总督怎么当的？”
他故意把责任往严党身上引，就等胡宗宪开口指认。
可胡宗宪却抗下了所有：
“臣早在三月就已请辞，愿为浙江吏治担责。”
“别拿请辞当借口！”
嘉靖打断他，语气带着嘲讽，
“什么水清则无鱼、水浊则有鱼，这套在朕这没用！朝廷清明你就当官，出了贪官你就甩手，你是觉得朕是无情无义、骨肉相残的昏君？”
几句话就封死了胡宗宪“以退为进”的路。
请辞就是质疑皇权，就是不想跟朕干，这个罪名他担不起。
嘉靖步步紧逼：
“你管的地方贪墨成这样，你会不知道？”
“官场贪污非一日之寒，臣有所耳闻。”
胡宗宪低头回话。
“那为什么不上报？怕得罪严世蕃，还是怕得罪严嵩？”
嘉靖的声音陡然提高，把“锅”直接摆在他面前。
要么指认严党，要么承认自己失职，没有第三条路。
胡宗宪却始终不接：
“臣掌浙江军政，吏治之事虽有耳闻，却未必全清，是臣失职。”
他宁愿认“失职”，也不愿咬出严党。
一旦他开口，倒严就会立刻启动，可严嵩可是他的恩师啊！
嘉靖看着他倔强的样子，终是没再逼问，只喊来吕方：
“带他去看那些烂账，让他看清楚，自己管的到底是个什么烂摊子！”
这场试探没得到明确答案，可嘉靖心里已然有数。
胡宗宪虽不愿反严，却也绝不会跟严党同流合污，倒严的时机，还需再等。