案上的信是沈一石的绝笔，字迹工整却透着刺骨的悲凉：
“此为沈某上交制造局与浙江官府最后一批账册，四认知造，五认巡抚，为胡部堂与沈某无账目，其余诸公皆不足道。”
随信的四大箱账册，记录着二十年浙江官场的贪腐秘辛，每一笔都像一把刀，悬在郑必昌、何茂才与杨金水头顶。
账册里的数字触目惊心：
二十年累计产出400万匹丝绸，52%进了嘉靖内库，25%流入严党口袋，剩下的23%才归沈一石。
可这23%还要刨去原材料、人工、厂房等成本，他早已到了难以为继的地步。
所谓江南第一富商，不过是皇权与严党的“赚钱工具”，一着不慎便万劫不复。
更致命的是，库存丝绸只剩100匹，离朝廷要的50万匹天差地别，想靠抄家填补国库亏空，根本是痴人说梦。
信里还藏着商人的远见：
“国库亏空、民变在即，一切皆在意料之中。”
杨金水看着账册，脸上满是震惊。
他终于明白，那个喝白水、穿布衣的南直隶首富，根本不是作秀，是真的被榨干了。
郑必昌和何茂才却已吓得魂不附体，仿佛看见沈一石的身影在大堂飘过，何茂才失声尖叫：
“其心可诛！”
郑必昌咬牙骂道：
“死了也该下十八层地狱！”
何茂才反倒冷笑：
“家破人亡才入地狱，逍遥法外的倒升大罗升天——这世道本就如此！”
从这一刻起，他满脑子只剩“活着”，可以放弃一切。
杨金水迅速冷静下来，戳破了两人的自欺欺人：
“这些年你们衙门和家里花了他多少银子？今年改稻为桑买100船粮又花了多少？粮借给灾民，就算他有金山银山也挖空了！”
贪官从不管送礼的钱是哪来的，哪怕对方借钱送礼、事后山穷水尽，他们只认自己拿到的好处。
杨金水虽也贪，但数额不大，且嘉靖对太监的要求是“忠心”大于“清廉”，他最大的错是没看好浙江这个“钱袋子”。
为了自保，他打算提前请罪。
“杨公公万万不可！”
郑必昌连忙劝阻，
“现在请罪，前方军需没着落，战事打不赢，咱们罪过更大！”
他总能找到冠冕堂皇的理由，杨金水也明白。
请罪可以，但得先想办法补救。
郑、何二人立刻拍胸脯保证，能筹集一两个月军需，可账册的
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