他总算猜到了核心问题，可一句“如果”，还是暴露了他的侥幸。
他仍不敢相信手下人敢如此胆大包天。
一旁的吕方却趁机插话，语气犀利：
“这还用查？杨金水还没回杭州，浙江就有人打着制造局的牌子买田了！杨金水没离开时，郑必昌、何茂才就在码头上等着，他们敢这么做，谁给的胆子？”
吕方的话堵死了严世蕃的退路，他也急了，连忙喊：
“若真是郑必昌、何茂才干的，臣请求立刻去浙江，将他们就地正法！臣也愿意一同领罪！”
“领罪”二字，终于说到了嘉靖的心坎上。
他要的从不是“查案”，而是有人站出来替他背黑锅，替皇权承担“贱买民田”的骂名。
严党的使命，从来都是“赚钱”与“背锅”并行，缺了任何一样，都没有存在的价值。
嘉靖却没立刻松口，反而语气更沉：
“话都说到这份上，按理说朕该认可，可朕认可不行，天下百姓也得认可才行。”
他要的不仅是自己信，更要借严党的“领罪”，让百姓相信“贱买民田”是严党的错，与皇权无关。
他话锋一转，彻底撕下温和的面具：
“朕把内阁交给你们，你们倒出了这么大的亏空！为了替你们补亏空，朕才同意改稻为桑。若你们想把亏空的账、把贱买民田的骂名，都算到朕的头上，那朕这个位置，干脆交给你们来做！”
这话把所有的锅都甩给了严党，也是最后的警告：
严党存在的意义就是背锅，若连锅都背不动，灭亡就进入了倒计时。
严嵩父子听得五脏六腑都在发颤，终于体会到“伴君如伴虎”的刺骨威慑。
严嵩猛地摘下头上的官帽，跪在地上哭喊：
“千错万错，都是臣的错！都是世蕃的错！只要能澄清皇上的盛名，老臣和世蕃愿立刻领罪，求皇上治罪！”
精舍外的风还在刮，可玉溪宫内的气氛，却比狂风更让人窒息。
嘉靖看着跪地请罪的严嵩，眼神里没有半分怜悯。
他要的，从来都只是一个“听话的背锅侠”，而严党，若想继续活下去，就只能把这口黑锅牢牢扛在肩上。