沈狱在两淮又停留了近一个月。
这段时间里，他没再追查白莲教的余党，也没深挖官员贪腐的旧账，只偶尔与卢忠打几次照面。
两人见面时客客气气，却都心照不宣地避开盐案的核心，仿佛之前的明争暗斗从未发生过。
没过多久，卢忠便以“回京述职”为由提前离开，留下沈狱在淮安，看似主持大局，实则只是在等待朝廷的调令。
调令来得比预想中快。
一纸圣旨从京城送来，召沈狱即刻回京接受封赏，理由是“平白莲教乱、查盐商通匪有功”。
沈狱接旨时没有意外，只是淡淡吩咐下属整理行装。
他早就明白，淮安的事，从一开始就不可能刨根挖底。
这朝堂本就是各方利益交织的棋局。
严世蕃把盐引超售了十年，总不能一直靠着“超支”维持，换掉一批旧盐商、扶持新盐商，既能继续压榨利益，又能借“抄没家产”填充国库，是最稳妥的选择。
清流党与严党明争暗斗，江彬却在两党之间反复横跳，还握着淮安卫这处关键的锦衣卫节点，成了两边都想拔掉的眼中钉，他的倒台，本就是必然。
最终，这场闹得沸沸扬扬的盐案，只落得两方“受害人”：
一是江彬，以贪腐罪被处死刑，家产抄没、家人流放，成了派系斗争的牺牲品。
二是淮安的旧盐商，家族覆灭、家产充公，成了朝廷填补亏空、更换“压榨对象”的工具。
至于白莲教的隐患、严世蕃的超售黑幕、官员的贪腐网络，全都随着“封赏”的圣旨，被轻轻掩盖过去。
没人会真的追究，也没人愿意打破现有的利益平衡。
李锡率领的军队在沈狱接到调令前便已撤离。
他没动抄没的盐商家产，只带走了足够返程的粮草，仿佛只是完成了一次普通的戍边任务，对淮安的乱局毫无留恋。
那些堆积如山的金银珠宝、古玩字画，大部分被锦衣卫与府兵分批押解入京，充入国库。
沈狱则趁着交接的混乱，悄悄截留了一小部分。
相较于总数，这点财物不过九牛一毛，却比他这辈子见过的钱都多。
出发回京那天，沈狱站在淮安卫的城楼上，最后看了一眼这座城市。
街道上已经恢复了往日的热闹，新的盐商开始接手旧盐商的铺子，锦衣卫按部就班地巡逻，仿佛那场牵涉甚广的盐案从未发生过。
他知道，这就是朝堂的规则，
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