嘉庆二十一年九月的风卷着灰尘敲打着紫禁城的琉璃瓦，精舍内却静得能听见檀香燃尽的噼啪声。
案上的青铜炉里，三炷香烧得只剩半截，青灰色的烟在斜斜漏进的天光里盘旋，像极了满朝文武此刻悬着的心。
海正那封《劾盐引伪冒疏》早已传遍朝野，字字如刀，直劈两淮盐引造假案，暗中甚至怒斥嘉庆皇帝不作为，此刻正摊在御座前的紫檀案上，墨迹被帝心的怒火洇得发黑。
嘉庆帝端坐在铺着玄色锦垫的御座上，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，脸上不见半分波澜。
可精舍内的太监宫女连呼吸都放轻了，谁都知道这位帝王的平静从来藏着雷霆。
“启奏皇上！臣户部尚书赵贞吉有本陈奏！”
门外传来的声音打破了死寂，带着几分刻意拿捏的沉稳。
赵贞吉深吸一口气，将官袍下摆掖了掖，脚步尽量放得平稳，踏入精舍时，靴底碾过青砖的声响在殿内格外清晰。
嘉庆帝抬眼，眸中闪过一丝极淡的光，像冰面下的暗流，缓缓开口：
“好。好。总算有人愿意认账了。进来吧。”
赵贞吉跪地行礼，额头几乎触到地面，青布官袍在冰冷的金砖上折出整齐的褶皱。
他能感觉到帝王的目光落在自己背上，带着审视与嘲讽，果然听见嘉庆帝似笑非笑的声音：
“‘四德亨利元’。内阁四个人，朕就知道漏不了一个‘贞’字。赵贞吉，朕没看错你，进来，把该说的话说了。”
这话像软刀子，明着是夸，实则暗指他是来逼宫的同党。
赵贞吉后背瞬间沁出冷汗，却依旧伏地道：
“臣斗胆乞求陛下，能否将海正写的那个贺表先让臣看看。”
“贺表？”
嘉庆帝冷笑一声，尾音拖得极长，
“你现在还说那是贺表？”
赵贞吉心一横，把“贺表”两个字咽了回去，重声道：
“臣再次斗胆乞求陛下，将海正写的东西给臣看看。”
他特意加重“东西”二字，指尖在袖中攥得发白。
必须让陛下相信，他对奏疏内容一无所知。
“你是想说，海正写的这个东西，你事先一点不知道？”
嘉庆帝的声音陡然转沉，目光像鹰隼般盯着他。
“臣回奏陛下，臣确实不知道。”
赵贞吉猛地抬头，眼神迎上帝王的审视，没有半分闪躲。
他知道此刻哪怕有一丝心虚，都会被抓住把柄，满盘皆输。
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