红脸的判官汉子，下意识地浑身一个哆嗦。
“姑娘莫怕，我们是京城来的戏班子，我这脸上只是油彩。”
红脸汉子安慰道。
“京城……戏班？”
侯四娘微闭着眼思量一番，开口冲红脸汉子恳切求道：
“我已是一无依无靠的苦命人，可否随着大哥你们戏班一起，我从小就会缝衣洗涮，什么粗活累活都能干，而且……而且我还识字，也会唱几个小曲儿，只要管我一口饭吃，带我离开这里就行！”
“这……”
红脸汉子踌躇一下，开口问道：
“这位姑娘，你原籍哪里？我须问得清楚后，再报于班主，令他定夺是否可收留于你啊。”
不消一会儿，一位四十岁年纪上下的中年汉子在班子里众青衣、丑角簇拥下，来至侯四娘身边。
班主又将侯四娘询问一遍，侯四娘只言原本是好人家里的女儿，不想遇人不良全家死绝了，自己从水上捡来一命，其余的便一概想不起来了。
班主原本不欲收纳她，恐其来路不正，惹得闲事，但又见这侯四娘生得标致，竟把班里当家花旦小月仙都给比了下去，当下便起了收留之心。
“玉楼，你将这位娘子先背到台后，让小月仙她们先照应着，其余大伙都准备下场戏去，莫再围着了，都走都走！”
班主吩咐完后，红脸的汉子当即将侯四娘轻轻背起向后台走去，他身边那位叫小月仙的青衣小娘子似是面有不悦，边走边低声数落着叫玉楼的红脸汉子。
“哐嘁！哐！”
锣鼓点再次响起，下唱戏开戏了。
嘉菲站在人群外围，目送着红脸汉子邓玉楼背着侯四娘进了后台，又望向暂时空空的戏台，偶然间抬头，看到高处枝头上正立着一只小小麻雀，盯着脚下的众人。
……
“吱扭……吱扭……”
在戏台的另一侧，前后七、八辆马车排成一长列，拐过拥挤的看戏人群，向镇上最宽阔的一条街驶去。
“大爷，咱们今儿总算是在天黑之前赶到了这江口镇，若非在我催促之下，那庄家的撞钟子必是要在青萝庄内多耽搁些时间的，如此一来恐怕我们这会子还到不了这里。
待会到了客栈，咱们更了衣后，我就带大爷出去耍耍，这江口镇的场子啊，小的俱已打听明白了。”
耳
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