继尧当年也通电拥护过先生，结果呢？"
孙中山微微一笑："唐继尧拥的是'西-南-王-'的位子，不是共和。沈砚之不同。"
"何以见得？"
"你看他的通电稿。"孙中山将电报推到杨庶堪面前，"没有一句提到要钱要枪要地盘，通篇讲的都是'共和''民主''反对割据'。这种话，唐继尧说不出来，陆荣廷说不出来，整个西南的军阀里，没有几个人说得出来。"
杨庶堪仔细看了一遍，点了点头："确实。但即便他有此心，实力有限。昭通一隅，三个师，粮饷不足，能有多大作为？"
"星星之火。"孙中山站起身，走到窗前。窗外是珠江，江水浑浊而湍急，奔流不息。"你看过《民报》创刊时我写的发刊词吗？'星星之火，可以燎原'——这句话不是我发明的，但我觉得它是对的。"
他转过身，目光灼灼地看着杨庶堪：
"沈砚之在西南打出'井国'的旗号，意义不在于他手里有几个师，而在于他撕开了一个口子。唐继尧在云南经营多年，一手遮天，现在终于有人敢公开跟他叫板了。这个口子一旦撕开，就会有第二个人、第三个人站出来。"
杨庶堪沉默了片刻，说："先生想支持他？"
"当然要支持。"孙中山毫不犹豫地说，"但不是直接给钱给枪——我们没有多余的。我要做的是，承认他的合法性。"
"合法性？"
"发表正式命令，任命沈砚之为'井国滇军总司令'，列入广州军政府正式编制。同时通电全国，表彰他拥护共和的义举。"孙中山走回书桌前，拿起毛笔，"唐继尧如果敢动他，就是跟广州军政府为敌。虽然我们现在打不过唐继尧，但这个'名分'，值钱得很。"
杨庶堪眼中闪过一丝佩服："先生是要用'正统'的名号，给沈砚之撑起一把保护伞。"
"不仅如此。"孙中山蘸了蘸墨，开始在宣纸上写字，"我还要派人去昭通，跟沈砚之面谈。了解他的真实想法，看看他到底想要什么。"
"派谁去？"
孙中山笔锋一顿，抬起头来："朱执信。"
杨庶堪吃了一惊："朱先生？他现在在香港主持《民国日报》，正是用人之际——"
"正因为是用人之际，才需要他去。"孙中山放下笔，神色凝重，"沈砚之这个人，我查过他的底。辛亥年在山海关起义，打响北方光复第一枪；二次革命时在江西抵抗北
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