是说……”
“三天后，是武占魁母亲的六十大寿。”沈砚之从怀里又掏出一张帖子，那是一张烫金的大红请柬，封面上写着“恭请苟局长阖府光临”几个字，落款是武占魁，“武占魁要大办寿宴，滦州城里有头有脸的人物都收到了请柬。苟德胜肯定会去，不但会去，还会带着巡警局的几个头目一块去。寿宴就设在旧县衙的后堂，到时候他们觥筹交错，正是我们动手的最佳时机。”
“这张请柬你从哪儿弄来的？”张慕陶惊讶地问。
“武占魁的副官好赌，欠了一屁股债。”沈砚之轻描淡写地说，“我让人在赌桌上套了他一把，他没现钱还，就把这张请柬押下了。”
赵铁柱在旁听，“嘿”地一声笑了出来：“大哥，你这手段，不当土匪头子可惜了。”
沈砚之瞪了他一眼，赵铁柱赶紧收起笑容，但眼里的兴奋劲儿怎么都压不住。
“时间就定在三天后的晚上，戌时三刻动手。”沈砚之把地图卷起来，声音沉稳有力，“张先生，你的任务最重。这几天你要以贺寿的名义，想办法混进旧县衙，摸清寿宴当晚的卫兵部署和换岗时间，越详细越好。铁柱，你负责挑选进城突袭的弟兄，要挑身手好、胆大心细的，每人配发短刀一把、手枪一把、子弹二十发。记住，进城之后不许扰民，违令者军法从事。”
“是！”赵铁柱肃然应命。
张慕陶也郑重地点了点头，但神色间仍有一丝忧虑：“砚之，就算我们拿下了滦州，接下来怎么办？袁世凯缓过手来，肯定会调兵反扑。到时候咱们这点人马，能守得住吗？”
沈砚之望向远处滦河开裂的冰面，春水在冰缝间汩汩流淌，带着势不可挡的力量。
“我们拿下滦州，不是为了守住一座城，而是要向全天下宣告——北方还没有死。”他的声音不高，却字字千钧，“蔡锷在南边打，我们在北边打，让袁世凯首尾不能相顾。只要我们打响了第一枪，就一定会有人跟进。直隶、山东、河南，到处都有憋着一口气的革命同志，他们缺的不是胆量，而是一个信号。”
他收回目光，看向张慕陶和赵铁柱，眼神像淬过火的钢刀。
“我们，就是这个信号。”
三天的时间，在紧锣密鼓的准备中转瞬即逝。
民国五年二月十七日，农历正月十四，月亮已经开始残缺，但依然明亮，照得滦州城内外一片清辉。城南的城墙豁口处，枯草
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