私章，重重地按在桌上。
“我是总司令生前指定的代理人。”沈砚之的声音不大，却带着不容置疑的威严，“见印如见人。董鸿勋，你要-造-反-吗？”
那枚温润的玉石印章，此刻却像一座大山，压得董鸿勋喘不过气来。他看着那枚印章，又看了看沈砚之那只空荡荡的左袖，想起了纳溪城外那个不要命的指挥官，想起了断魂崖上那个单手攀岩的疯子。
他终究是怂了。军人的天职是服从，更何况是对着蔡锷的遗命。
“……我听令。”董鸿勋咬着牙，从牙缝里挤出这几个字。
沈砚之赢了，但他心里清楚，这只是暂时的。靠威压换来的服从，脆弱得像纸糊的一样。
接下来的日子，是沈砚之最难熬的一段时光。他不仅要整顿军纪，还要应付来自各方的政治攻势。
袁世凯死了。
那个当了八十三天皇帝的袁项城，在护国军的声讨和北洋内部的压力下，取消了帝制，不久后便一命呜呼。黎元洪继任大总统，段祺瑞出任国务总理。北洋政府向护国军伸出了橄榄枝，提出了“南北议和”。
表面上看，共和胜利了。但实际上，护国军内部却因此分裂了。
滇军系的唐继尧，开始忙着巩固自己在云南的地盘，甚至想把护国军彻底变成他的私人武装。黔军系的刘显世，则首鼠两端，既想依附北洋，又不想得罪南方。而川军本土的将领，更是趁机招兵买马，扩充实力，想把外来的护国军赶出去。
沈砚之成了孤家寡人。
他没有根基，没有嫡系。蔡锷留给他的那点威望，在赤裸裸的利益面前，根本不堪一击。他多次发电报给唐继尧，要求整编部队，继续北伐，讨伐段祺瑞的皖系军阀。但唐继尧的回电永远是官样文章，敷衍了事。
更让他心寒的是，董鸿勋也开始疏远他。那个曾经和他一起在纳溪城头拼刺刀的汉子，开始频繁地往昆明跑，去拜谒唐继尧，回来后对他这个代理参谋长更是阳奉阴违。
“参谋长，”一天夜里，小李端着洗脚水进来，看着坐在灯下发呆的沈砚之，忍不住开口，“咱们……咱们什么时候回老家啊？我想我娘了。”
沈砚之愣了一下，随即苦笑。
回家？
他看着窗外漆黑的夜空。家已经回不去了。山海关早就换了天，大清变成了民国，民国又变成了军阀混战。他这一路走来，杀了那么多人，结了那么多仇，早就回不去了。
“小
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