清军退后的第三天，山海关下了一场大雪。
这场雪来得又急又猛，从早上一直下到天黑，把前些日子战场上的痕迹全埋了。血迹被雪盖住，弹坑被雪填平，就连城外那些没来得及收敛的清军尸体，也被雪埋成了一个个白色的坟包。
沈砚之站在城楼上，看着这片白茫茫的世界。
三天了。自从姜桂题退兵，已经三天了。探马报回来的消息说，清军退到三十里外的秦皇岛，扎了营，没再往前挪一步。但也没走，就那么扎着，像是在等什么。
“他们在等援军。”程振邦走过来，站在他身边，“我派人去打听过了，关外又在调兵，这回是张怀芝的部队。”
沈砚之没说话。他早就料到了。两万人打不下山海关，就再调两万。再打不下，再调。清廷有的是兵，耗得起。
可他们耗不起。
那一仗，八千兄弟死伤两千。剩下的六千，有一半是带着伤的。药品不够，粮食也不够，弹药更不够。再打一仗，能守住吗？
他不知道。
但他知道，必须守住。
“沈兄，”程振邦忽然说，“有个人要见你。”
沈砚之转过头：“谁？”
“从南边来的。”程振邦压低声音，“说是孙先生派来的。”
沈砚之的心跳漏了一拍。
孙先生。孙中山。
他派来的人？
“在哪儿？”
“营房里。我让他在你屋里等着。”
沈砚之转身就往城楼下走。
营房里生了炉子，暖烘烘的。沈砚之推开门，看见一个人背对着他，站在窗前，看着外面的大雪。
那人听见门响，转过身来。
是个中年人，四十来岁，穿着一件灰色的棉袍，戴着一副圆框眼镜，面容清瘦，但眼神很亮。他看见沈砚之，微微一笑，拱了拱手。
“沈将军，久仰。”
沈砚之愣了一下。将军？他什么时候成将军了？
“请问先生是……”
“敝姓宋，单名一个哲字。”那人从怀里掏出一封信，双手递过来，“这是孙先生给您的亲笔信。”
沈砚之接过信，拆开，就着炉火的光看起来。
信不长，但每一个字都让他心跳加速。
“砚之吾弟：闻汝率义师据守山海关，屡挫北军锋锐，甚慰。南方和议已入关键时刻，清廷虽表面退让，然袁世凯包藏祸心，暗通北洋诸将，欲借北伐之名行割据之实。汝能牵制北洋主力于关外，实为南方革命党人争取了宝贵时机。今特派宋哲同志赴关，与汝面商大计。望汝坚守待援，
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