。烛火渐渐短了，窗外传来三更的鼓声。
沈砚之揉了揉发胀的太阳穴，正要吹熄蜡烛，忽然听到外面传来急促的脚步声。
“先生！先生！”是沈仲云的声音，带着慌乱。
沈砚之心头一紧，快步走到门口，拉开门。沈仲云站在门外，脸色苍白，额头上全是汗。
“出什么事了？”
“三队……三队出事了。”沈仲云喘着气，“刚才巡夜，在城隍庙后巷发现老七的尸体，被人割了喉咙。”
沈砚之瞳孔骤缩。
老七，本名赵七，是他安插在绿营里的暗桩，负责监视绿营守备王得标的动向。赵七身手不弱，而且极其小心，怎么会……
“现场有什么发现？”
“没有打斗痕迹。”沈仲云压低声音，“是一刀毙命，刀口很深，手法很专业。尸体旁边……掉着这个。”
他从怀里掏出一块铁牌，递给沈砚之。
铁牌巴掌大小，黑沉沉的，正面刻着一只展翅的鹰，背面是个满文“肃”字。
肃亲王府的腰牌。
沈砚之握着那块冰凉的铁牌，心头涌起不祥的预感。善耆的人已经到山海关了？他们发现了赵七的身份？还是说……
“尸体处理了吗？”他问。
“已经抬回来了，藏在后院柴房。”
“带我去看。”
两人穿过回廊，来到后院。柴房里点着一盏油灯，昏黄的光线下，赵七的尸体躺在一堆干草上。他睁着眼睛，脸上还残留着惊愕的表情，脖子上那道伤口深可见骨，血已经凝固成黑色。
沈砚之蹲下身，仔细检查伤口。刀口从左向右，一刀划过，干净利落。凶手下手极狠，几乎砍断了半个脖子。
“是高手。”沈仲云在一旁说，“老七功夫不弱，能这样悄无声息地杀了他，对方至少有三个人，而且配合默契。”
沈砚之点点头。他伸手合上赵七的眼睛，心里涌起一阵悲痛。赵七跟了他七年，办事稳妥，从不出差错。这样一个人，就这么不明不白地死了。
“先生，现在怎么办？”沈仲云问，“赵七暴露了，其他暗桩会不会也有危险？要不要通知他们撤离？”
沈砚之沉思片刻，摇摇头：“不能撤。一撤，就等于告诉对方，我们的人都在哪里。而且……”
他站起身，看着赵七苍白的脸：“老七不会无缘无故被杀。一定是他在监视王得标时，发现了什么。仲云，你立刻去查，老七今天下午去了哪里，见了什么人，最后出现在哪里。”
“是。”
“还
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