保护乡亲，不是为了给朝廷当炮灰。”
他顿了顿，压低声音：“再说了，大清气数已尽，这是明眼人都看得出来的。武昌起义不过月余，南方十余省先后独立。咱们北方虽然还没大动静，但这天下，怕是要变了。”
沈砚之眼中闪过一丝赞赏：“王总办深明大义。不知滦州乡勇三百弟兄，如今在何处？”
“都在南门外候着。”王占魁正色道，“若沈大帅不嫌弃，王某愿率滦州乡勇加入义军，共抗清虏！”
沈砚之站起身，郑重抱拳：“沈某代表义军全体将士，欢迎王总办和滦州弟兄！”
王占魁大喜，随即又道：“不过沈大帅，有件事得提前说明。我这次来，只带了三百骑兵，算是先锋。滦州那边还有七百步勇，由我弟弟王占山统领。若是大帅信得过，我派人送信回去，让他们也来山海关会合。”
“如此甚好！”沈砚之喜出望外。一千生力军的加入，对眼下的山海关来说无疑是雪中送炭。
程振邦却谨慎地问：“王总办，滦州距离山海关百余里，沿途多有清军关卡，令弟率七百步勇前来，恐怕不易。”
王占魁笑道：“这位兄弟放心。我弟弟是个机灵人，他知道怎么走山路小道，避开清军。只要大帅这边派人接应，十日之内必到。”
沈砚之当即决定：“振邦，你亲自带两百骑兵，明日出发，前往滦州方向接应王占山部。”
“是！”
王占魁又说出一则重要消息：“沈大帅，我在来的路上得到消息，铁良从天津调来的攻城器械，大约五日后运到。其中有六门新式火炮，比你们之前炸毁的那些更厉害。”
众人神色一凛。
“多谢王总办告知。”沈砚之沉声道，“看来，咱们必须在五日内做好准备。”
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王占魁的加入大大鼓舞了起义军的士气。他带来的三百骑兵都是常年与马贼、土匪作战的老兵，战斗经验丰富。更重要的是，滦州乡勇的到来意味着起义军不再是一支孤军，北方的革命火种正在蔓延。
第三日，沈砚之正在与王占魁商讨城防部署，电报局长又送来一份电报。
“大帅，上海发来的，落款是‘宋教仁’。”
沈砚之精神一振。宋教仁是同盟会核心人物，如今正在上海协助陈其美筹划江浙独立。
电报内容不长，却字字千钧：
“砚之兄台鉴：欣闻关城光复，壮举震寰宇。沪上同志无不振奋。现革命形势日炽，然北方犹
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