父亲本可以逃生。”沈砚之的声音很轻，却字字清晰，“但他选择了与舰同沉。不是殉国，是殉道。他要用自己的死，唤醒这个沉睡的国家。”
他转过身，目光如炬：“今天，我们在这里起义，也不是为了占领一座城池。我们要用这座关城，唤醒北方的同胞，告诉天下人：大清气数已尽，新时代就要来了！”
程振邦肃然：“我明白了。大帅，无论生死，振邦誓死相随！”
沈砚之拍拍他的肩膀：“去休息吧，今晚还有硬仗要打。”
程振邦离开后，沈砚之独自留在城楼。他走到墙角，那里供奉着一套北洋水师军官服——那是父亲沈怀远的遗物。
“父亲，”沈砚之低声说，“您未竟的事业，儿子今天接过来了。这条路很难，但儿子会走下去，一直走到这个国家真正光明的那一天。”
窗外，朝阳终于冲破云层，将金光洒在“天下第一关”的匾额上。那五个大字历经风雨，依然遒劲有力。
新的时代，就在这血色黎明中，悄然降临。
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傍晚时分，探子回报：清军增援部队已经抵达，石河驿的清军增至两千人，由新任山海关总兵铁良指挥。此人原是袁世凯麾下悍将，以手段狠辣著称。
“铁良……”沈砚之沉吟。这个名字他听说过，戊戌变法时，此人曾带兵围困颐和园，是慈禧太后的铁杆心腹。
“大帅，还有一个消息。”探子补充道，“铁良带来六门克虏伯山炮，正在石河驿架设。”
众人脸色一变。山海关城墙虽坚，但也经不起现代火炮的持续轰击。
“最多明天，他们就会攻城。”沈砚之判断道。
“大帅，咱们的火炮只有那几门土炮，射程和威力都远远不够。”一个炮兵军官担忧地说。
沈砚之沉思片刻，突然问：“咱们在武备库缴获了多少炸药？”
“大约五百斤。”
“够了。”沈砚之眼中闪过一丝决断，“今晚，咱们主动出击。”
“主动出击？”众将愕然。
“对。”沈砚之的手指在地图上石河驿的位置画了一个圈，“趁他们立足未稳，打他个措手不及。目标不是歼灭敌军，而是炸毁他们的火炮。”
程振邦第一个反应过来：“夜袭？”
“正是。”沈砚之点头，“选两百精锐，子时出发。我亲自带队。”
“不可！”众将齐声劝阻，“大帅身系全军，岂可轻涉险地？”
“正因为身系全军，我才必须去。”沈砚之语气
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