原是上上之策，可惜齐王并未采用，结果丢失了到手的燕国。孟子经过了这件事，对齐国彻底失望，退居邹地，最终是死在那里。一个人，有大才而不能做出大事，是时运不至，时运不至啊。”苏秦感慨地说。
“是啊，二哥就是时运未至。不过，二哥还正在壮年，有的是机会。”苏代安慰他说。
“现在就有一个机会，你们听说燕王筑了黄金台吗？燕王受齐国之欺，报复心切，说不定我能见上他一面。只要我能见上燕王，就一定会说动他，谋取富贵易如反掌。二位贤弟若信得过愚兄，就请相助愚兄一把。”苏秦说着，拱手向两位弟弟行了一礼。
苏代、苏厉互相看了一眼，然后对苏秦点了点头。十余日后，苏秦带着两位弟弟资助的二斤黄金，再次踏上了求仕的征途。
秦昭王即位之初，采取的本是右丞相魏冉的亲楚之策，为此曾和楚怀王在黄棘之地会盟，并退还了过去所夺的楚地上庸。后来樗里疾去世，魏冉独掌大权，秦国与楚国就更加亲密了。但齐宣王的去世，使情况发生了变化。新即位的齐湣王和他的父亲不一样，为人武勇刚强，根本不惧孟尝君的威胁，登上王位后即收回了孟尝君的印符，命其回到封地闲居。
齐湣王最想攻取的是宋国之地，不愿与楚国结仇，主动派使者至楚，要求两国结盟和好。楚怀王屡受秦国之欺，对秦国缺乏信任，遂答应了齐国，并派太子入齐为质。
秦昭王对楚怀王的举动极为愤怒，却并未在朝臣面前表现出来，他先将白起拜为右更，与左更司马错共掌军卒，然后起用嫡弟公子市、公子悝参与朝政，封公子市为泾阳君，封公子悝为高陵君。接着，秦昭王又亲派使者，携带着千斤黄金，前往齐国迎请孟尝君田文入秦为左丞相。
孟尝君大喜，觉得这是向齐湣王示威的大好机会，遂带着成千的门客，浩浩荡荡来至秦国。秦昭王以隆重的礼仪将孟尝君拜为左丞相，并在朝堂上宣布——今后秦国的政事，当由左右两位丞相共同处置，这样，秦昭王已将魏冉的权力削弱了许多。
到了此时，秦昭王才派出使者，约楚怀王在武关相会，共商两国间的大事。楚怀王本欲不去，又怕得罪了秦国，犹疑再三之后，还是来到了武关。不料才入关中，竟是伏兵四起，将他“生擒”，押进咸阳，并迫使他以臣礼与秦昭王相见。楚怀王愤怒欲
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