吴起进入都城后，不及歇息一下，就立刻被召进内宫去拜见魏文侯。他跟在几个魁壮的太监身后，穿过一重又一重、似乎永远也走不完的宫门，终于来到了内殿，站在了魏文侯的病榻前。虽然心里早有所知，但见到了魏文侯的样子，吴起还是大吃了一惊，无法相信眼前看到的人竟是一位正当盛年的大国之君。
魏文侯骨瘦如柴，脸色蜡黄，五官痛苦地抽搐着，扭曲得不似人样。想起了他初见魏文侯时所受的隆重礼遇，吴起心中一酸，跪倒在地，行着大礼，哽咽道：“微臣西河……西河太守吴起，拜见主公，祝主公万寿无疆，万寿……”他无法祝颂下去了，魏文侯已到了这个样子，怎么还能“万寿无疆”呢？
“是……是吴爱卿，嗯，免礼，免礼。”魏文侯艰难地说着，眼睛一眨也不眨地盯着吴起，心中一阵阵如针刺般疼痛。他痛恨吴起，他所得的“恶疾”，是吴起“刺激”出来的。为了堵住吴起的那张利口，显示他作为国君的“深远谋略”，他亲率大军南征楚国，本来以为兵出必胜，却不料打了一个大败仗。但为了国君的颜面，他偏偏要将一场大败仗说成是大胜仗，举国欢庆。可是魏文侯却无法欺骗自己，更无法将一场大败仗看成是大胜仗。
他发出倾国之兵，几乎耗尽了国库，至少想达到击溃楚军、夺取楚地的目的。当然，最好的结果是他能够全歼楚军，灭亡郑国，率军直逼郢都。且郑国之地他只要分给赵、韩两国一部分，则赵、韩两国得到厚利之余，更愿意听从他的号令，跟随他攻击楚国。
但楚国不仅没有因为魏、赵、韩三国的大举攻伐发生内乱，国中的情势反而为此安定了下来，楚国国君亦借此巩固了他的权威，得到了楚国将领的拥护。
面对着楚国君臣同心、士气高昂的状态，魏文侯不敢轻举妄动，大军久屯不进。魏国国力雄厚，魏文侯企图以巨大的消耗拖垮楚国，使楚军不战自乱。但楚国的国土之广，百姓之众，是天下之最，虽然内乱不断，也能够和魏国对耗下去。
韩国和赵国却不愿这么耗下去，担心如此一来，会得不偿失，国力大受损伤。两国找出种种借口，逼迫魏文侯迅速做出决断——要么退兵，要么立即与楚军决战。
魏文侯见“耗”不下去，又得到郑国口头上“臣服”的保证后，终于向楚国发动了进攻。
他似乎是获得了
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