百姓，就没有朝廷。还有，你为一方主宰，治理属下时，切不可只听吏卒们的言语，你须得走访乡邑，对年长的贤良之士以礼相待，听取他们所说的真心话。这样，你才有可能知道许多事物的真实面目，不至于为假言欺骗。你要记着，许多事物的真实面目都不易分辨，深色的狗尾草幼小时似禾苗，白骨往往被人当作象牙，有亮光的石头则常常被人当作了美玉，这些都要仔细分辨啊。”
“是。微臣当牢记主公之言，不敢疏忽。”西门豹弯下腰来，对魏文侯深深施了一礼。从这些话中，他感受到了邺邑在国君心目中的地位，也感受到了所担负的责任有多么重大。
数十日后，西门豹乘坐驷车，带着十余从属，来到邺邑。邺邑城外是一条宽阔的大河，水色青碧，名为漳水。河岸两旁田地众多，桑林成片。好一处肥美之地！车上西门豹正赞叹着，忽然皱起了眉头。他看见肥沃的田地中生满野草，桑林中枯藤遍地，荆棘丛生，时有野兔出没其间，显得荒凉冷寂。再向远处看时，见一村落土墙倾塌，屋顶裸露，巷中不见人迹，毫无生气。
奇怪，此等肥美之地，怎么如此荒凉？西门豹满是疑惑，想起了朝中同僚们对他所说的话——邺邑是魏国最难收取赋税的县邑，为令者不能收足赋税，轻则降职，重则夺官，你西门大夫本以武勇著名，当在征战中立功，何苦要做这个吃力不讨好的县令呢？哼！不是吃力的事情，我还看不上眼呢。当时西门豹听了同僚的话，轻蔑地冷笑道。
驷车到了离城十里时停了下来，道旁的路亭中站着拜迎长官的御史（为县令的秘书并兼掌监察之事）、廷椽（县吏首领）、三老（县下不设乡，由三老管理）、里正（百家为里，设里正管辖）等人，个个衣服鲜亮，红光满面。西门豹接受众人拜迎，心中的疑惑更重——邺邑田地荒芜，赋税难收，应该是至穷之地，怎么这些小小的属官们个个看上去像发了大财呢？
到了县衙中，西门豹立即招来御史、廷椽，询问田地荒芜、人烟稀少的缘故。
御史说：“此地临近漳水，常有水患，民不堪其苦，俱移往他乡，故此田地荒芜，人烟稀少。”
廷椽说：“此地民风甚恶，人人不喜耕种，田地虽广，收成却是不多，所收赋税也就少了。”
西门豹露出愁苦之色：“如此，本官岂非是有负王命？将来必
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